À Loon-Plage, les remorques prennent le train, mais Lyon pourrait freiner la cadence

À Loon-Plage, près de Dunkerque, les semi-remorques peuvent désormais rejoindre Lyon sans leur camion tracteur. Depuis le 3 septembre, la liaison ferroviaire assure trois allers-retours par semaine entre les deux villes. Inauguré le 15 octobre, le nouveau terminal du port Ouest représente un investissement de 25 millions d’euros.

Mais à peine la liaison lancée, une difficulté apparaît à 900 kilomètres de là : selon Modal Group, son exploitant, le terminal du port Édouard-Herriot, à Lyon, approche déjà de la saturation. Pour développer le ferroutage, construire des voies dans le Nord ne suffira pas. Il faudra aussi pouvoir accueillir davantage de trains à destination.

Une quarantaine de chargements par train

Une semi-remorque compatible est séparée de son tracteur routier, placée sur un wagon adapté, puis récupérée par un autre camion à l’arrivée. Les conteneurs et les caisses mobiles peuvent emprunter le même circuit.

Chaque train de la liaison Dunkerque-Lyon peut emporter une quarantaine d’unités de transport intermodal. Il parcourt environ 900 kilomètres en quatorze heures, selon l’exploitant.

Pour les transporteurs, l’intérêt est de confier au rail la longue distance tout en conservant leurs camions pour les derniers kilomètres. Et nul besoin de remplir un train entier : la liaison propose des places à des tarifs affichés, accessibles même à une PME qui souhaite expédier quelques remorques.

Une dizaine de transporteurs routiers expérimentent déjà le service. Six semaines après le premier départ, les trains approchaient 60 % de remplissage, selon les chiffres communiqués par Modal Group lors de l’inauguration.

La régularité compte autant que le volume. Une remorque arrivant en retard peut désorganiser les tournées routières prévues à destination. Aurélien Berriot, directeur général de l’entreprise ferroviaire Traix, filiale de Modal Group, affirme que tous les trains avaient respecté leurs horaires depuis le lancement.

Dunkerque a les marchandises, le rail doit suivre

Le choix de Loon-Plage tient à sa géographie. Le terminal de 9,6 hectares est installé à proximité immédiate des ferries reliant Dunkerque à la Grande-Bretagne et à l’Irlande, ainsi que du terminal à conteneurs des Flandres.

Le port dispose déjà d’une importante activité ferroviaire, avec près de 10 millions de tonnes de marchandises acheminées par rail chaque année. Le nouvel équipement, doté de quatre voies de 750 mètres, doit notamment permettre à davantage de remorques et de conteneurs de poursuivre leur voyage par train.

Dunkerque-Port et Modal Group visent le transfert de 50 000 unités par an de la route vers le rail. Ils estiment que ce volume pourrait permettre d’éviter 70 000 tonnes de CO₂ par an.

L’écart avec l’activité actuelle est considérable. À raison de trois allers-retours hebdomadaires, avec 40 unités par circulation, la liaison lyonnaise pourrait transporter environ 12 500 chargements par an si tous les trains étaient pleins. Les 50 000 unités constituent un objectif pour l’ensemble du terminal, qui pourra accueillir d’autres services ferroviaires.

Modal Group prévoit déjà d’augmenter les fréquences vers Lyon, puis de prolonger la liaison jusqu’à Piacenza, dans le nord de l’Italie, au premier semestre 2027.

Cette extension suppose toutefois de disposer de créneaux ferroviaires et de capacités de manutention suffisantes à chaque étape. Le terminal lyonnais, proche de la saturation selon le groupe, pourrait imposer de nouvelles solutions avant même que celui de Loon-Plage ait atteint son potentiel.

Dans le Nord, l’investissement est réalisé et les premiers clients sont présents. La prochaine étape sera de remplir davantage les trains et de disposer, à Lyon, de la capacité nécessaire pour augmenter les fréquences.