À Comines, un enfant de roman devient géant pour la Fête des Louches

À Comines, les louches tombent du ciel. Chaque année, des milliers de mains se tendent devant l’hôtel de ville pour attraper ces curieux trophées en bois. Du 10 au 12 octobre, la commune du Nord célèbre sa 142e Fête des Louches. Et cette fois, un nouveau personnage rejoint les festivités : Arthur, un enfant de roman devenu géant.

Son baptême, samedi 10 octobre, officialisera son entrée dans la famille des géants cominois.

Tout commence par une cuiller jetée d’une tour

Selon la légende locale, un seigneur aurait été emprisonné dans une tour de son château. Pour signaler sa présence, il aurait jeté par la fenêtre une cuillère portant les armoiries de sa famille. L’objet aurait été découvert par des habitants, permettant la libération du prisonnier.

Une autre histoire part d’un fait historique : Jean Ier de la Clyte, seigneur de Comines, est fait prisonnier par les Anglais à la bataille d’Azincourt, en 1415. Selon le récit local, les habitants contribuent à réunir la forte rançon exigée pour sa libération.

En 1456, son fils Jean II obtient de Philippe le Bon, duc de Bourgogne, l’autorisation d’organiser une « franche foire », où les marchands bénéficient d’exemptions de droits. Le privilège est présenté comme un remerciement aux Cominois. Il doit aussi aider le commerce d’une ville éprouvée par les incendies et le déclin de sa draperie.

Et les louches ? Une hypothèse veut que les marchands aient jeté des cuillères en bois pour attirer les clients vers leurs étals. La foire de 1456 est attestée, mais l’origine exacte du lancer reste incertaine. Le franc-marché organisé le lundi pendant les festivités rappelle encore cet héritage commercial.

La tradition du lancer, longtemps intermittente, s’est organisée en fête populaire avec la création d’un comité en 1884. Aujourd’hui, elle se tient chaque deuxième dimanche d’octobre, dans une région où les jets d’objets depuis les beffrois appartiennent au folklore.

Arthur sort de son livre pour rejoindre les géants

En 2011, Géraldine Elschner, autrice jeunesse originaire de Comines, publie Arthur et le Phénix aux Trois Louches. Son héros est un jeune apprenti couvreur qui reçoit sur la tête une louche tombée du château. Trois lettres y sont gravées : CFL. Arthur décide de mener l’enquête.

Quinze ans plus tard, le garçon quitte les pages du roman pour prendre place parmi les géants de Comines.

Sa fabrication a été confiée à Pierre Loyer, artisan cominois qui avait déjà réalisé Alys, une géante représentant une drapière du XIIIe siècle. Arthur rejoint ainsi une famille de personnages qui raconte l’histoire de la ville, de ses seigneurs à ses anciens métiers.

Le comité organisateur, présidé par Jean-Claude Lecointre, souhaite également utiliser les aventures d’Arthur pour faire découvrir ce patrimoine aux écoliers.

Le nouveau géant sera baptisé samedi 10 octobre, de 16 h 30 à 17 h 30, sur la Grand-Place. L’identité de ses parrains et marraines sera dévoilée pendant cette cérémonie, accompagnée d’un spectacle de marionnettes.

Un cortège qui franchit la frontière

Dimanche, Arthur ouvrira son premier cortège historique aux côtés du Phénix, symbole de la fête. Six tableaux feront revivre des épisodes de l’histoire cominoise, de la campagne médiévale à la franche foire, en passant par la légende du seigneur prisonnier.

Le défilé partira à 15 h de la gare de Comines, en Belgique, franchira le pont frontière et poursuivra son parcours dans les rues de Comines, en France. Des harmonies et compagnies venues notamment de Douai, Lille, Ypres et Poperinge accompagneront les géants.

Les deux Comines formaient autrefois une seule ville. Après plusieurs changements de souveraineté, le traité d’Utrecht rétablit en 1713 la frontière sur la Lys. Le cortège historique continue, lui, de circuler d’une rive à l’autre.

Samedi, le programme comprend également un marché médiéval et le défilé des allumoirs à 19 h. Celui-ci sera suivi d’un lancer de louches réservé aux enfants mesurant entre 1,05 m et 1,40 m, dans un espace sécurisé.

Le grand lancer traditionnel aura lieu dimanche vers 17 h 30, sur la Grand-Place. Arthur aura alors fait son entrée dans la famille des géants, tandis que les Cominois lèveront à nouveau les bras pour attraper une louche.