À Steenvoorde, Danone passe aux produits finis de nutrition médicale

À Steenvoorde, Danone fabrique désormais des compléments nutritionnels médicaux finis. Inaugurée le 15 septembre, la nouvelle ligne doit produire à terme près de 20 millions de litres par an et environ 150 références Fortimel. Elle représente 60 millions d’euros d’investissement sur les 70 millions engagés depuis 2024 sur le site.

Pour l’usine nordiste, la nouveauté tient moins au produit qu’au métier. Steenvoorde fabriquait déjà du lait infantile et des ingrédients laitiers de spécialité, notamment grâce à des procédés de filtration. Avec la nouvelle ligne, le site produit désormais aussi une partie de la gamme Fortimel sous forme de produits finis.

Ces petites bouteilles fournissent un apport concentré en énergie et en protéines lorsque l’alimentation ordinaire ne suffit plus à couvrir les besoins nutritionnels d’un patient. Elles sont notamment utilisées dans la prise en charge de la dénutrition. Lors de l’annonce du projet en 2024, Danone indiquait que la production de Steenvoorde viendrait renforcer celle déjà assurée à Zoetermeer, aux Pays-Bas.

L’innovation est ici industrielle plutôt que scientifique. La ligne doit fabriquer près de 150 références, avec différents formats, recettes et textures, dont des produits d’origine végétale. Elle est désormais en fonctionnement : La Tribune a constaté la production de bouteilles lors de l’inauguration. Les 20 millions de litres restent toutefois une capacité annuelle annoncée, pas le volume actuellement produit.

Steenvoorde disposait déjà d’une base technique pour accueillir cette activité. Le site réunit aujourd’hui production de lait infantile, ingrédients spécialisés et nutrition médicale. Il compte plus de 400 emplois directs. Danone indique également travailler avec plus de 400 exploitations agricoles partenaires et avoir multiplié par six sa collecte régionale de lait en quatre ans.

France 2030 a contribué à hauteur de 3,5 millions d’euros à la ligne de 60 millions d’euros, selon les éléments présentés par Danone devant le Sénat en 2025. Le groupe prévoyait alors 23 emplois directs supplémentaires et estimait à une quarantaine les emplois indirects dans la logistique et l’emballage. Les 10 millions d’euros restants du programme de Steenvoorde ont financé une chaufferie biomasse inaugurée en février 2026.

L’investissement correspond à une activité devenue centrale pour Danone : la nutrition spécialisée, qui comprend aussi la nutrition infantile, représentait 34 % de son chiffre d’affaires mondial en 2025. À Steenvoorde, l’usine centenaire ne fournit plus seulement des ingrédients spécialisés : elle fabrique désormais aussi des produits médicaux finis destinés aux patients.