À Roubaix, 28 heures à pied pour une histoire commencée en 1954

Ce samedi 19 septembre, le départ des 28 Heures internationales de Roubaix est prévu à 11 h au parc Barbieux. L’arrivée est annoncée dimanche à 15 h. Pendant 28 heures, les concurrents cherchent à parcourir la plus grande distance possible en marchant.

En 2025, le Nordiste David Vandercoilden avait remporté l’épreuve avec 217,349 km, soit plus de cinq marathons mis bout à bout. Cette année encore, la compétition est ouverte aux Seniors et Masters français ainsi qu’à des marcheurs étrangers. Pour sa 73e édition, elle conserve sa singularité : transformer pendant une nuit et une journée un parc urbain en terrain de très grand fond.

L’histoire remonte à 1954. La première édition, disputée les 16 et 17 octobre, avait été remportée par Gilbert Roger avec 250 km. Même la durée inhabituelle de la course porte une trace de la ville. Une histoire de l’épreuve compilée par le spécialiste de la marche Emmanuel Tardi raconte qu’à l’origine, dans le quartier de l’Épeule, le départ et l’arrivée avaient été calés sur les séances du cinéma Le Colisée : partir avant la première et terminer avant la troisième permettait de trouver du public dans la rue. Les 28 heures seraient ainsi nées autant d’une astuce d’organisateur que d’une norme sportive.

Le décor a changé. La course a quitté l’Épeule pour le parc Barbieux, mais elle n’est pas devenue une commémoration. Le Club des Marcheurs Roubaisiens, association créée en 1974, pratique toujours la marche athlétique à Roubaix, notamment au Parc des Sports et à Barbieux. Le lieu de la compétition est aussi un lieu d’entraînement le reste de l’année. Plus de sept décennies après la première édition, la discipline conserve ici un club, un rendez-vous annuel et un parc où se pratiquer.

Dimanche, une marche populaire de 6 km permettra aux habitants d’emprunter à leur tour le circuit. Quelques kilomètres pour les uns, plus de 200 possibles pour les autres : jusqu’à 15 h, le parc Barbieux accueillera deux manières très différentes de mettre un pied devant l’autre.