À Loon-Plage, le championnat d’Europe se dispute le nez en l’air. Depuis vendredi et jusqu’à dimanche 23 août, Français, Belges et Néerlandais se retrouvent sur le terrain de la Saint-Sébastien pour trois journées de tir à l’arc à la perche verticale. Après les Seniors+ vendredi, les jeunes tirent ce samedi, avant les adultes dimanche.
Pour qui ne connaît pas la discipline, le décor a de quoi surprendre. L’archer tire presque à la verticale vers une grille installée au sommet d’une perche d’environ 28 mètres. Là-haut sont fixés de petits morceaux de bois appelés « oiseaux », dont l’oiseau d’honneur au point le plus élevé. Les flèches ne se terminent pas par une pointe mais par un embout plat, le « moquet » : il faut décrocher la cible.
Dans une partie du Nord, cette étrange silhouette appartient pourtant au paysage sportif. À Loon-Plage, elle est même installée à demeure. L’espace Pierre-Godin, inauguré en 2016 rue François-Mitterrand, possède trois perches verticales et accueille des championnats de France et d’Europe. La Saint-Sébastien, que la Ville présente comme la plus ancienne association loonoise, remonte à 1520.
Les sélections françaises de ce week-end montrent à quel point la pratique reste enracinée dans les sociétés locales. Loon-Plage aligne notamment Enzo Capon et Élie Agatonge chez les jeunes, Florian Decorte chez les adultes, ainsi que plusieurs archers en Seniors+. D’autres sélectionnés viennent de Watten, Wormhout, Ghyvelde, Bray-Dunes, Bailleul ou Racquinghem. Cette implantation dans le nord de la France se prolonge, à l’échelle européenne, en Belgique et aux Pays-Bas.
À Watten, la liste raconte même une histoire de famille. Enzo Hernould figure chez les jeunes, Pascal et Joël Hernould chez les adultes. La Ville de Watten documente Pascal comme le père de Joël et le grand-père d’Enzo. Pascal a notamment été champion de France, tandis qu’Enzo a remporté le championnat de France junior en 2024.
La transmission familiale reste une caractéristique de la discipline. L’Inventaire du patrimoine culturel immatériel la décrit comme encore « fortement familiale », tandis que les clubs cherchent aussi à attirer des jeunes qui ne sont pas nés dans une famille d’archers. La pratique reste surtout implantée dans les Flandres et le Nord-Pas-de-Calais, avec des prolongements en Belgique et aux Pays-Bas.
Dimanche matin, les archers sélectionnés se retrouveront dès 8 heures sur le terrain avant le départ du défilé à 9 heures. À midi, les adultes reprendront les arcs. Sur les trois perches de Loon-Plage, il faudra alors de nouveau chercher les petits oiseaux tout là-haut.