Ce vendredi soir, les flambeaux partiront à 21 h 45 de l’église du Sacré-Cœur. Samedi 15 août, le rendez-vous reprendra à 10 h au même endroit, avant le départ de la procession et de la bénédiction de la mer à 11 h. À Bray-Dunes, le chemin vers la plage rappelle ainsi une histoire plus ancienne que celle des villas et des vacances d’été.
Dans les années 1870, le territoire appartient encore à Ghyvelde. Des familles de marins-pêcheurs sont installées dans les dunes et le long de la route de la frontière ; beaucoup embarquent sur des navires dunkerquois pour la pêche en Islande. L’armateur Alphonse Bray y achète alors un terrain pour construire une maison destinée aux vieux marins et aux infirmes de la marine, mais aussi à l’instruction des enfants du hameau. À la fin du XIXe siècle arrivent les bains de mer, les premières villas et le développement balnéaire. Le tourisme s’ajoute à une économie encore largement liée à la pêche.
La bénédiction entretient cette mémoire des pêcheurs. Pour l’édition 2024, la Fédération régionale pour la culture et le patrimoine maritimes décrivait une procession en costumes traditionnels jusqu’à la plage, suivie d’un hommage aux marins disparus. Le programme municipal 2026 confirme la procession et la bénédiction, mais ne détaille pas cette année la composition du cortège.
La pêche n’est d’ailleurs pas seulement rangée dans les archives locales. Ce vendredi matin, les Pêcheurs Bray-Dunois organisaient encore une pêche à la crevette, de 8 h 30 à 10 h 30. L’association participe à des concours de pêche en mer et maintient une école de pêche toute l’année. À quelques heures de la retraite aux flambeaux, on y pêchait encore.
Samedi, après la procession, la plage retrouvera pleinement son programme de station : foot tennis l’après-midi, musique caribéenne place Rubben à 20 h, animation dansante à 21 h puis feu d’artifice musical à 22 h 30 sur la digue. En une journée, le même bord de mer accueillera une mémoire de pêcheurs, des jeux de plage et, le soir, un feu d’artifice musical consacré aux « Hits 2026 ».