À Bavay, le Forum antique ne fêtera pas ses 50 ans ce vendredi soir comme prévu. Le musée a reporté la soirée anniversaire du 26 juin en raison de la canicule, dans le contexte des recommandations préfectorales. Il annonce aussi une ouverture limitée de 9h à 13h les 26 et 28 juin, et pas d’accueil du public le 27 juin.
La fête attendra donc une date plus clémente. Le sujet, lui, tient toujours. À Bavay, dans l’Avesnois, le Forum antique n’est pas un décor patrimonial posé à côté de la ville. C’est une présence ancienne, massive, presque quotidienne: 2,5 hectares de vestiges romains, un musée construit à proximité immédiate du site, et l’ombre de Bagacum, ancienne capitale des Nerviens.
L’anniversaire prévu disait bien ce rapport particulier entre la ville et ses pierres. Avant les concerts et le gâteau, le programme devait donner la parole aux habitants, avec la restitution d’une enquête menée à Bavay par des étudiants de l’Université polytechnique Hauts-de-France sur leur lien au Forum antique. Pour un musée de site, la question n’est pas seulement de conserver, d’expliquer ou de faire venir des visiteurs. Elle est aussi de savoir ce que les riverains font d’un tel héritage quand il se trouve au bout de la rue.
La suite du programme avait des allures de fête de ville: départ musical depuis la place de la mairie vers le site archéologique, classe orchestre du conservatoire du Pays de Mormal, concert annoncé comme “50 trompettes pour 50 ans”, pique-nique sur l’esplanade, jeux, réalité virtuelle, cuisson du pain dans le four antique et grand gâteau. L’ensemble avait le mérite de sortir l’Antiquité de la vitrine pour la ramener dans les gestes simples: marcher ensemble, écouter des cuivres, partager un repas, regarder les enfants jouer autour d’un lieu vieux de deux millénaires.
Le musée actuel a ouvert ses portes le 26 juin 1976, après une histoire plus longue de fouilles, de collections et de reconstructions. Le premier musée d’archéologie de Bavay remonte à 1906. Détruit pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été remplacé en 1946, avant la construction du bâtiment actuel dans les années 1970. Depuis, le site a changé d’échelle: départementalisation en 2000, acquisition du site archéologique par le Département en 2008, nouveau parcours, restitutions 3D, puis couverture du cryptoportique inaugurée en 2022.
La fête devait aussi marquer le retour public d’un objet parfait pour résumer Bavay: une trompette antique découverte en 2021, présentée après plusieurs années de recherche. Un instrument sorti du sol, passé par le laboratoire, puis rendu au regard du public pour un anniversaire de musée: difficile de trouver meilleur symbole pour un lieu qui transforme encore les fouilles en mémoire locale.
La nouvelle date de la soirée n’est pas encore indiquée. Quand elle sera fixée, le rendez-vous aura sans doute gardé son image la plus juste: une petite ville du Nord descendant de la mairie vers son ancien forum, jusqu’à l’esplanade et aux pierres.