À Lille, huit projets étudiants cherchent leur premier oui

Avant d’ouvrir un salon de thé avec des chats à adopter, Nekoffee doit d’abord convaincre des inconnus de croire à l’idée. Même épreuve pour Saisonnier Bien Logé, qui veut faciliter le logement des travailleurs saisonniers, ou pour Hoop N’Fit, une application pensée pour la préparation physique des basketteurs.

Depuis le 3 juin, huit projets portés par des étudiants-entrepreneurs de la métropole lilloise cherchent leurs premiers soutiens sur Ulule. La campagne des Pépites de la MEL court jusqu’au 5 juillet. Elle est organisée avec Pépite Lille Hauts-de-France, Ulule et plusieurs partenaires locaux.

Le principe est simple, et plutôt franc : après la sélection, les projets doivent passer devant le public. Pas seulement devant un jury, un incubateur ou une école. Devant des habitants, des entreprises, des anciens étudiants, des clients possibles, des proches qui partagent, contribuent ou précommandent.

La promotion 2026 couvre un inventaire très concret de besoins contemporains. Readz veut créer une plateforme de lecture numérique pour de nouveaux auteurs. Breizh Trailer mise sur un food truck de crêpes et galettes. Hoop N’Fit vise les basketteurs. Ehope veut relier citoyens et acteurs de l’écologie. Alto Lille travaille sur des luminaires et objets issus du réemploi. Gl1tch propose une boisson fonctionnelle sans sucre. Saisonnier Bien Logé s’attaque à la recherche de logement pour les saisonniers. Nekoffee mêle salon de thé, chats et adoption.

L’intérêt de l’opération tient moins au mot “innovation” qu’à cette première rencontre avec le réel. Le règlement de l’appel à projets demandait des idées faisables, assez mûres pour une campagne, avec un ancrage local et une capacité à mobiliser des contributeurs. Depuis mars, les lauréats sont accompagnés pour préparer leur page, leur message et leur stratégie de financement participatif.

Dans une métropole qui revendique 125 000 étudiants et le rang de troisième métropole étudiante de France, le dispositif sert aussi de test territorial. Avoir beaucoup d’étudiants ne suffit pas. Encore faut-il que des idées nées sur les campus trouvent autour d’elles des lieux, des réseaux, des clients, des premiers relais. La MEL met ici une petite scène publique à leur disposition.

Les éditions précédentes donnent un ordre de grandeur : 32 projets soutenus, plus de 210 000 euros collectés, 3 436 contributeurs et 19 entreprises créées, selon la métropole. Ce ne sont pas des chiffres de grand capital-risque. C’est justement l’intérêt : à ce stade, quelques centaines de contributeurs peuvent déjà dire si une idée parle à quelqu’un hors de son cercle de départ.

Jusqu’au 5 juillet, les campagnes restent ouvertes. Pour les huit équipes, l’enjeu dépasse le soutien de sympathie. Il s’agit de vérifier si une idée née dans la métropole trouve déjà des alliés dans la métropole. Même, parfois, avec des chats.