Face à la gare de Valenciennes, le Passage de la Paix devait être un raccourci. Depuis 2002, c’est surtout une coupure: une galerie fermée, murée, posée entre la place de la gare et le boulevard Froissart, là où la ville pourrait au contraire laisser filer les pas.
Valenciennes Métropole vient de remettre ce morceau de centre-ville dans une étape opérationnelle. L’agglomération consulte jusqu’au 15 juin pour choisir une assistance à maîtrise d’ouvrage. Sa mission: préparer une future procédure de conception-réalisation pour réhabiliter le passage. Autrement dit, les travaux ne sont pas encore attribués. On en est à la phase qui doit rendre l’opération assez précise pour être lancée.
Le lieu explique cette prudence. Construit en 1912, le Passage de la Paix représente environ 2 500 m² au sol, avec verrière et coursives métalliques. Le dossier de concertation évoquait une galerie à transformer en adresse mixte: commerces et restauration côté gare, Maison de l’Habitat et des Transitions côté boulevard Froissart, logements aux étages et quelques places de stationnement. Le coût prévisionnel était alors estimé à 31 millions d’euros hors taxes.
Mais le vrai verrou n’est pas seulement architectural. Un arrêté préfectoral de 2024 rappelait que l’ensemble est découpé en 81 lots appartenant à une trentaine de propriétaires. Les désaccords ont bloqué les travaux, la clientèle a disparu, le passage a fermé, puis deux arrêtés de péril ont été pris en 2012. Pour rouvrir une galerie, il faut donc aussi démêler une copropriété devenue ingérable.
Le marché publié en mai confirme cette complexité. L’accord-cadre d’assistance est plafonné à 70 000 euros hors taxes et peut accompagner le dossier jusqu’à 72 mois. Dans le choix de l’équipe, la valeur technique comptera davantage que le prix. Un avis rectificatif ajoute aussi une exigence autour de l’architecte du patrimoine, signe que le projet ne pourra pas se limiter à remettre un bâtiment aux normes.
Le contexte national existe, mais il tient en une idée simple: les quartiers de gare sont redevenus des points stratégiques pour les villes moyennes. Action Cœur de Ville les intègre explicitement dans sa phase 2023-2026. À Valenciennes, cette orientation prend une forme très concrète: que trouve-t-on en sortant du train, un passage fermé depuis vingt-quatre ans ou une liaison capable de refaire circuler de l’usage?
La consultation actuelle ne promet pas encore une réouverture. Elle prépare la méthode pour y parvenir. Si elle réussit, le Passage de la Paix ne sera pas seulement un patrimoine restauré. Il redeviendra ce qu’un passage devrait être: un endroit où l’on passe.