France-Fidji : les Bleus peuvent encore viser le titre, les Fidji ne le peuvent déjà plus

Il reste trois rencontres à disputer aux Fidji dans le nouveau Championnat des nations. Pourtant, avant même d’affronter la France ce samedi 7 novembre à Lyon, ils savent qu’ils ne pourront pas remporter le titre.

Le calcul est implacable. Après trois défaites cet été, les Fidji comptent zéro point. L’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande viennent, ce samedi, de porter leur total à 20 points en écrasant respectivement l’Italie (66-7) et l’Écosse (43-21). Même en remportant leurs trois derniers matchs avec le bonus offensif, les Fidji ne pourraient atteindre que 15 points. Leur place en grande finale est donc mathématiquement inaccessible.

Pour le XV de France, la situation est presque inverse. Les Bleus peuvent encore rêver du premier titre de cette compétition. Et France-Fidji, à 21 h 10 au Groupama Stadium, constitue la première étape d’un mois qui pourrait les conduire à Londres pour une finale contre le vainqueur du groupe sud.

Des tournées d’automne qui changent de nature

Jusqu’ici, les rencontres internationales de novembre servaient surtout à mesurer les forces, tester des joueurs et préparer les grandes échéances. Une victoire contre une nation majeure apportait du prestige. Une défaite pouvait nourrir des inquiétudes. Mais il n’y avait aucun trophée à conquérir au terme de ces tournées.

Le Championnat des nations change cette logique. Depuis juillet, douze sélections sont réparties en deux groupes de six : les équipes du Tournoi des Six Nations d’un côté, l’Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande, l’Australie, l’Argentine, les Fidji et le Japon de l’autre.

Chaque équipe affronte les six adversaires de l’autre groupe, trois en juillet et trois en novembre. Les victoires rapportent quatre points, avec des bonus possibles. À l’issue des six journées, le premier du groupe nord rencontre le premier du groupe sud, le 29 novembre à Twickenham, pour désigner le champion. Les autres équipes disputent également des matchs de classement.

La France a terminé sa tournée de juillet avec douze points, après une courte défaite en Nouvelle-Zélande et deux victoires en Australie et au Japon. L’Irlande lui a provisoirement pris la tête du classement nord vendredi en battant l’Argentine (42-12). Une victoire française samedi permettrait aux Bleus de repasser devant.

La suite sera autrement exigeante : réception de l’Afrique du Sud le 13 novembre, puis de l’Argentine le 21 novembre. La qualification reste ouverte, et les résultats des autres équipes européennes compteront également.

Les Fidji, un géant du talent dans une économie inégale

Le contraste avec les Fidji est saisissant. Dans le groupe de 35 joueurs retenu pour novembre, seize évoluent en Top 14 français. L’ailier Jiuta Wainiqolo porte les couleurs de Lyon, Salesi Rayasi celles de Bordeaux-Bègles, tandis que Vinaya Habosi joue au Racing 92.

Le rugby français recrute abondamment dans le Pacifique. Pourtant, une sélection nationale ne se construit pas comme un club professionnel. Elle doit réunir des joueurs dispersés entre plusieurs championnats, disposer d’un encadrement stable et affronter régulièrement les meilleures équipes.

La nouvelle compétition offre précisément cet avantage aux Fidji : six rencontres garanties contre les nations établies, au lieu de dépendre uniquement de tournées négociées séparément. Les trois défaites de juillet, notamment celle contre l’Angleterre (73-8), montrent cependant que l’accès au sommet et la capacité d’y rivaliser restent deux choses différentes.

Les Fidji auront encore un enjeu à défendre en novembre. Leur classement déterminera leur adversaire lors du week-end final, et chaque rencontre comptera également pour un classement collectif entre les deux hémisphères. Leur élimination de la course au titre ne transforme donc pas les matchs restants en simples exhibitions.

Mais elle conduit à une autre question : qui a obtenu le droit de jouer dans cette première division mondiale ?

Douze nations au sommet, douze autres sans possibilité de monter

Les Fidji ont perdu leur chance de titre sur le terrain. La Géorgie, elle, pourrait gagner tous ses matchs sans obtenir la possibilité de les rejoindre.

Car le Championnat des nations réunit les six membres historiques du tournoi européen, les quatre membres du Rugby Championship et deux invités, le Japon et les Fidji.

La Géorgie, les Samoa, les Tonga, le Portugal ou encore les États-Unis disputent une autre compétition créée cette année : la Nations Cup, organisée par World Rugby.

Celle-ci constitue une véritable avancée. Ses douze participants bénéficient d’un calendrier régulier, avec six matchs internationaux et des possibilités de développement sportif et commercial. La Géorgie a remporté ses trois rencontres de juillet et abordait la reprise de novembre en tête de son groupe, avec quatorze points.

Mais aucune performance dans cette compétition ne lui permettra d’accéder au Championnat des nations dès 2028.

Lorsque World Rugby a présenté sa réforme en 2023, l’instance annonçait une promotion et une relégation entre les deux divisions à partir de 2030. Sa présentation officielle publiée en avril 2026 indique désormais que les mécanismes de montée et de descente seront examinés par les parties prenantes à partir de cette édition.

La différence mérite attention. Un championnat réunissant les grandes puissances peut produire de magnifiques affiches et des recettes permettant de développer le rugby. Un championnat accessible par les résultats offre également aux nations émergentes une perspective sportive crédible.

Les organisateurs ont prévu des rencontres entre les deux niveaux en 2027 et 2029. C’est utile pour donner de l’expérience aux équipes moins exposées. Mais ces matchs ne remplacent pas un mécanisme permettant de monter grâce à ses performances.

Un titre nouveau, une question ancienne

Le Championnat des nations a de solides arguments sportifs. Il transforme des rencontres déjà inscrites au calendrier en une compétition suivie, donne un enjeu aux confrontations entre continents et crée une finale qui n’existait pas auparavant. Sans remplacer la Coupe du monde, il ajoute un objectif concret entre deux éditions.

Il doit maintenant prouver qu’il peut aussi contribuer à faire grandir le rugby au-delà de ses puissances établies.

Cette décision appartient aux organisateurs de la première division, les Six Nations et SANZAAR, ainsi qu’à World Rugby pour l’articulation avec la Nations Cup. Une procédure de montée et de descente clairement établie pour 2030 donnerait à la seconde division autre chose qu’un trophée séparé : une voie vers le sommet.

Ce samedi, les Fidji pourront marquer des essais, battre la France et même bouleverser la course des Bleus vers Londres. Mais ils ne peuvent déjà plus gagner le Championnat des nations. Et, à l’étage inférieur, la Géorgie pourrait remporter tous ses matchs sans obtenir le droit de les rejoindre.

Le nouveau rugby mondial sait désormais organiser une course au titre. Il lui reste à décider comment on gagne sa place sur la ligne de départ.