Hafnium volé chez Framatome : qui peut l’acheter ?

Plusieurs centaines de kilos de cristaux d’hafnium ont été dérobés dans la nuit du 21 au 22 octobre sur le site de Framatome à Jarrie, en Isère. Le parquet de Grenoble confirme un préjudice de plusieurs millions d’euros. Framatome a porté plainte le 27 octobre. L’entreprise affirme que l’intrusion a été détectée immédiatement par la vidéosurveillance et le personnel de sécurité ; quatre véhicules susceptibles d’avoir servi au vol ont ensuite été retrouvés incendiés dans le département, et aucune interpellation n’avait été annoncée au 27 octobre. L’atelier a repris son activité et Framatome assure que les approvisionnements de ses clients ne sont pas affectés.

Reste une question centrale : qui peut acheter autant de métal spécialisé, et par quel circuit ?

Jarrie est l’unique site français à produire et purifier l’hafnium. Ce métal entre dans certains superalliages utilisés pour les moteurs d’avion et dans les barres de commande de réacteurs nucléaires, où il absorbe les neutrons. Il n’est pas fissile et ne constitue pas un combustible nucléaire.

La filière mondiale est très concentrée. Selon les estimations européennes portant sur 2012-2016, la France assurait alors environ 49 % du traitement mondial de l’hafnium, contre 44 % pour les États-Unis. Ces chiffres anciens ne décrivent pas la production actuelle, mais donnent une idée de la concentration des capacités industrielles.

L’hafnium ne se vend pas comme du cuivre ou de la ferraille ordinaire. Son prix se négocie directement entre producteurs et utilisateurs, selon notamment la pureté et la forme du produit. Le métal figure aussi sur la liste européenne des biens à double usage : son exportation hors de l’UE est encadrée et peut nécessiter une autorisation.

Dans ces conditions, l’hypothèse d’un acheteur spécialisé ou d’un intermédiaire capable d’écouler le lot mérite d’être examinée en priorité. Elle reste toutefois à établir. Aucun élément public ne permet d’affirmer que les cristaux d’octobre ont quitté la France ou qu’ils sont destinés à un usage militaire.

Le précédent de juillet rend la question plus pressante. Après un autre vol, les enquêteurs ont découvert au domicile d’un salarié du site plus de 150 kg d’hafnium, évalués à plus de 1,5 million d’euros, ainsi que 500 000 euros en liquide. Le salarié a été mis en examen puis placé en détention provisoire. La présence simultanée du métal et des espèces ne prouve pas que l’argent provienne d’une revente. La destination du stock n’a pas été publiquement établie. En juin, une question parlementaire avait déjà signalé des vols répétés sur le site depuis 2019.

Le risque principal est industriel et stratégique : la disparition d’une matière coûteuse issue d’une filière concentrée, avec la possibilité d’un détournement vers des usages non autorisés. Les risques sont différents pour les matières fissiles, comme le plutonium et l’uranium enrichi. En France, le régime des matières nucléaires encadre leur détention, leurs mouvements et la comptabilité des stocks, avec des contrôles et des inspections. Pour l’hafnium, le classement européen concerne le contrôle des exportations hors UE.

Le vol de Jarrie ne démontre donc pas que les matières fissiles sont exposées de la même manière. Il impose d’abord d’établir comment les protections du site ont pu être mises en échec à plusieurs reprises.

Pour les cristaux d’octobre, l’enquête doit encore identifier le débouché que les voleurs espéraient leur trouver.