Le Marathon du Beaujolais, une idée née dans l'avion du retour de New York

Le 21 novembre, le Marathon du Beaujolais partira de Fleurie à 8h30 pour rejoindre Villefranche-sur-Saône. Entre les deux, plus de douze villages, des châteaux, des cuvages et des routes au milieu des vignes. Cette course est née dans un avion, au retour du marathon de New York, en novembre 1995. Trois coureurs beaujolais venaient d’y trouver une idée : pourquoi leur région n’aurait-elle pas, elle aussi, son propre marathon ?

Les trois amis s’appellent Alain Bouhy, Jean-Luc Durafour et Christian Dechant. Leur ambition est de proposer une course où l’effort se mêlerait au plaisir, à la convivialité et à la découverte du pays. À la Pentecôte 1996, ils organisent une première répétition, baptisée « édition zéro ». Onze marathoniens prennent le départ à Saint-Étienne-la-Varenne. Une vingtaine de semi-marathoniens partent du château de Pizay et rejoignent les marathoniens au kilomètre 21,1. Une vingtaine de coureurs prennent aussi part à une course de 10 km. La journée se termine au caveau de Villié-Morgon, lors d’une soirée qui annonce les futures Nuits du Marathon. La première édition officielle suit en 1997.

Trente ans après, l’idée a changé d’échelle. Le parcours actuel fait du vignoble une partie de la course : 95 % des 42,195 km empruntent de petites routes, traversent plus de douze villages et passent près de douze châteaux ou cuvages. Les organisateurs annoncent 35 orchestres, 18 dégustations et 1 200 bénévoles mobilisés. Les stands de dégustation sont généralement tenus par les vignerons eux-mêmes.

L’édition 2026 marque aussi une évolution de l’organisation. Les Beaujolais Runners ont noué un partenariat stratégique avec Amaury Sport Organisation (ASO), que la Ville présente comme un moyen de pérenniser le marathon. Le règlement 2026 maintient l’association comme organisatrice et précise qu’elle confie à ASO la gestion de la plateforme d’inscription Time To. Les paiements collectés sur cette plateforme doivent être reversés à l’association après la clôture des inscriptions.

À Villefranche, les courses du samedi arriveront boulevard Jean-Jaurès. En fin de journée, la rue de la Paix accueillera des stands de dégustation et la buvette des Conscrits. À 18h30, la Ville organisera la traditionnelle mise en perce sur le parvis de l’Hôtel de Ville, accompagnée d’un mapping et d’un feu d’artifice. Le rendez-vous sportif rejoint ainsi les célébrations du Beaujolais Nouveau.

Le dimanche 22 novembre, le programme se poursuivra à Gleizé avec trois trails de 15, 24 et 43 km, un Family Marathon de 2,5 ou 5 km et une randonnée solidaire de 12 km. Cette dernière vise à encourager la prévention par l’activité physique et à collecter des fonds pour financer des soins de support. Les Beaujolais Runners se sont fixé l’objectif de reverser 150 000 euros en 2026, par l’intermédiaire de leur fondation, à la lutte contre le cancer.

L’agglomération estime que dix rampes à eau installées sur les ravitaillements permettront d’éviter 22 000 bouteilles en plastique. Les bénévoles ont également été sensibilisés au tri des déchets avant la course.

Les inscriptions et les disponibilités par épreuve sont consultables sur la plateforme officielle d’inscription.

Le 21 novembre à 8h30, le départ sera donné à Fleurie, sur les petites routes du Beaujolais.