Football gaélique : 600 athlètes à Gerland, et des Françaises championnes du monde

Samedi 17 octobre, plus de 600 joueuses et joueurs sont attendus sur les terrains de Gerland pour les finales pan-européennes de football gaélique. Ils viendront de 41 clubs représentant 12 pays. Dans ce sport irlandais où l’on court ballon en main et où les cages ressemblent à celles du rugby, la France vient de décrocher un titre mondial. Six titres européens sont en jeu, et l’entrée est gratuite.

Pour les organisateurs lyonnais, ce rendez-vous a une saveur particulière : voilà dix-huit ans qu’ils font vivre ce sport irlandais dans une ville où presque personne ne le connaissait.

Quatre pas, un ballon et un geste à apprendre

Le football gaélique ressemble à un croisement entre football, rugby et handball. On frappe au pied, on passe à la main, on court, on intercepte. Les cages possèdent un filet classique, surmonté de deux grands poteaux : un but sous la barre transversale vaut trois points, un ballon envoyé au-dessus en rapporte un.

Mais le geste qui surprendra le plus les nouveaux spectateurs est le « solo ». Après quatre pas ballon en main, un joueur doit le faire rebondir ou le laisser tomber sur son pied pour le renvoyer dans ses mains. Il peut alors repartir pour quatre pas supplémentaires. Les passes à la main doivent, elles, être frappées, et non lancées.

Trois divisions masculines et trois féminines, de Junior à Senior, permettront de départager les clubs européens au fil de la journée.

À Lyon, un club qui a dépassé ses origines irlandaises

Lugdunum CLG, le club organisateur, est né en 2008 sous l’impulsion de l’Association franco-irlandaise de Lyon (AFIL). Dès l’origine, il possède des équipes masculines et féminines. Ses joueurs s’entraînent notamment au complexe Pierre-Dodille, dans le 5e arrondissement.

Le club a progressivement dépassé le cercle des expatriés irlandais. En 2024, son président de l’époque, Eoin Campbell, expliquait au quotidien The Irish News que l’effectif était depuis longtemps majoritairement français.

Il soulignait une difficulté bien connue des clubs européens : les étudiants Erasmus apportent des joueurs, mais repartent. Pour durer, il faut former des pratiquants et des entraîneurs installés sur place. Lors des finales européennes organisées à Lyon cette année-là, les équipes de Lugdunum étaient ainsi encadrées par des entraîneurs français pendant que les responsables historiques du club s’occupaient de l’événement.

Cette implantation patiente a porté ses fruits à l’échelle nationale. En 2008, la France comptait environ 160 pratiquants recensés par la fédération européenne. En 2026, la Fédération des Sports Gaéliques annonce 1 577 licenciés répartis dans 36 clubs.

Lyon avait déjà accueilli les finales européennes en 2024, avant leur passage à Maastricht, aux Pays-Bas, en 2025. Deux ans plus tard, les bénévoles de Lugdunum CLG retrouvent l’organisation de ce rendez-vous continental à Gerland.

Un titre mondial remporté par des amateures françaises

Le 17 juillet dernier, à Waterford, en Irlande, l’équipe de France féminine a franchi un cap.

Emmenées par leur capitaine Fanny Lezin et entraînées par Claire Bonnal et Estelle Roche, les Françaises ont remporté la division internationale 1 des GAA World Games. En finale, elles ont dominé l’équipe de San Francisco 23 à 7.

C’était le premier titre dans cette division pour une sélection d’Europe continentale, féminine ou masculine. Un exploit accompli par des joueuses entièrement amateures, qui concilient entraînements, emplois et déplacements parfois financés en partie de leur poche.

Les championnes seront honorées samedi lors de la soirée de clôture à Lyon, en présence de Trina Murray, présidente de la fédération irlandaise de football gaélique féminin.

Sur les terrains de Gerland, ce sont les clubs qui joueront les titres européens. Luxembourg GAA et Brussels Craobh Rua défendront leurs couronnes respectives dans les catégories Senior masculine et féminine.

Pour découvrir ce sport, rendez-vous samedi 17 octobre, de 9 h à 17 h, à la Plaine des Jeux de Gerland, 405 avenue Jean-Jaurès, dans le 7e arrondissement. L’entrée est gratuite.

Nul besoin de connaître les règles à l’avance. Il suffira de suivre le ballon, jusqu’au premier joueur qui le laissera tomber sur son pied avant de repartir à toute vitesse.