Saint-Irénée : la crypte restaurée montre plusieurs Lyon sous la même voûte

La crypte de Saint-Irénée rouvre au public samedi 19 et dimanche 20 septembre, après une dernière tranche de travaux engagée en 2025. Sous l’église du 5e arrondissement, la restauration a laissé se côtoyer les maçonneries anciennes retrouvées par les archéologues, les décors du XIXe siècle et des interventions contemporaines.

Dès la campagne ouverte en 2022, le retrait des enduits du chœur avait révélé une voûte à cinq pans dans un état de conservation inattendu. La Ville présentait alors Saint-Irénée comme la plus ancienne crypte lyonnaise connue encore conservée en élévation. Les études ont depuis établi que l’abside conservée est entièrement antérieure à l’an mil. La dernière restauration ne recouvre pas ces maçonneries : dans le chœur, elles restent visibles telles que les archéologues les ont retrouvées.

La campagne achevée cette année a porté sur les enduits, peintures et décors, l’éclairage, le secteur de l’autel et la pose de vitraux contemporains. Elle a aussi fait réapparaître des fragments plus discrets. Dans la chapelle Saint-Polycarpe, plusieurs couches d’enduit ont livré un décor médiéval dont on distingue aujourd’hui un visage, un menton et le départ d’une aile d’ange. Ailleurs, des vitraux dessinés par l’agence Croisée d’Archi ont pris place dans l’abside, accompagnés d’un nouveau pavement de marbre.

Le XIXe siècle n’a pas été effacé pour autant. En 1863, l’architecte Tony Desjardins avait profondément restauré la crypte en s’inspirant de l’époque carolingienne. Les décors muraux conçus alors avec le peintre ornementaliste Alexandre Denuelle ont été retrouvés et restaurés eux aussi. Le lieu juxtapose désormais des murs médiévaux, la vision que le XIXe siècle se faisait de ce Moyen Âge, puis les choix de conservation du XXIe siècle.

Pour les Journées européennes du patrimoine, Saint-Irénée sera accessible gratuitement samedi et dimanche de 14 h 30 à 17 h 30, avec une visite annoncée à 15 h chaque jour. Au 51 rue des Macchabées, le détail à chercher sera peut-être le plus fragile de tous : sous l’enduit de Saint-Polycarpe, ce morceau de visage et cette aile qui viennent seulement de retrouver la lumière.