À Saint-Jean, le passage du tramway T9 aurait pu signer la fin d’un petit maraîchage installé depuis 2018 sur une friche métropolitaine. Les collectivités ont choisi une autre voie : déplacer l’Îlot Vert et investir 562 920 € pour lui faire changer d’échelle.
Le contraste est spectaculaire. En 2021, l’activité employait cinq salariés d’EmerJean et produisait environ 300 kg de fruits et légumes par an pour quelque 80 clients du quartier. Le programme adopté par la Métropole en septembre 2024 fixait un objectif de 15 tonnes annuelles, soit cinquante fois plus, avec 30 000 € de chiffre d’affaires et dix embauches de personnes durablement privées d’emploi. La Métropole, l’État, l’ANRU, la Ville de Villeurbanne et des fondations privées financent l’investissement.
Ce changement d’échelle passe par deux terrains métropolitains. Rue des Jardins, à Villeurbanne, un tiers-lieu accueille vente de légumes, activités pédagogiques et animations. À proximité, sur Vaulx-en-Velin, le dossier de 2024 prévoit une parcelle productive de 3 500 m² en pleine terre, équipée notamment d’une serre et d’un puits. La Métropole indique aujourd’hui que 1 500 m² doivent être cultivés à terme sur cette parcelle. Les deux chiffres ne décrivent donc pas la même chose : l’un correspond à l’emprise du terrain productif, l’autre à la surface annoncée comme cultivée.
Le projet fonctionne désormais réellement. La Métropole décrit cette première année d’exploitation avec courgettes, oignons, carottes, tomates ou poivrons déjà en culture. Les récoltes sont vendues aux habitants par paniers et marchés ; une partie doit également rejoindre la cuisine centrale de Villeurbanne et des restaurateurs du quartier. Au 13 rue des Jardins, la programmation municipale de l’été 2026 comprend des séances de jardinage ainsi qu’un atelier de récolte et de cuisine organisé le 19 août.
L’activité qui devait quitter l’emprise du T9 n’a donc pas disparu avec le chantier. Elle dispose désormais d’un lieu de production, de vente et d’activités de quartier, adossé à EmerJean, entreprise à but d’emploi du dispositif Territoire zéro chômeur de longue durée.
Le changement de production et d’emploi promis en 2024 reste en revanche à mesurer. Les informations publiées cet été ne donnent ni tonnage récolté depuis le début de l’exploitation, ni chiffre de ventes, ni nombre actuel de salariés affectés au maraîchage. La dizaine de CDI est toujours présentée par la Métropole comme une perspective pour les années à venir, et non comme un résultat acquis.
Les 562 920 € n’ont pas seulement financé le déménagement d’un jardin gêné par un tramway : ils doivent transformer une petite activité temporaire en production alimentaire locale capable de créer des emplois. À Saint-Jean, on peut déjà récolter et acheter les légumes du nouvel Îlot Vert. Aucun chiffre public ne permet encore de savoir si la trajectoire vers 15 tonnes est engagée.