bioMérieux construit en Isère, santé lyonnaise en vue

La future usine de bioMérieux ne sortira pas de terre dans le Rhône. Elle sera construite à La Balme-les-Grottes, en Nord-Isère, à une trentaine de kilomètres de Lyon. Ce déplacement est le cœur de l’histoire lyonnaise.

Le groupe basé à Marcy-l’Étoile prévoit plus de 250 millions d’euros d’investissement pour produire en France des tests PCR BIOFIRE destinés surtout au marché européen. La première pierre a été posée le 29 mai. La mise en route est annoncée pour 2030, avec environ 400 emplois directs à terme.

Ces tests ne sont pas de simples consommables de laboratoire. Les panels BIOFIRE servent à identifier rapidement, à partir d’un prélèvement, plusieurs causes possibles d’infections respiratoires, sanguines, digestives ou méningées. bioMérieux annonce des résultats entre 15 et 60 minutes selon les tests. Derrière l’objet médical, il faut donc une production très contrôlée: lignes, traçabilité, qualité, volumes, logistique.

Le choix de La Balme-les-Grottes dit quelque chose de très concret sur la santé industrielle autour de Lyon. Dans l’avis environnemental consacré au projet Twins, l’autorité régionale indique que bioMérieux avait étudié deux sites existants, Marcy-l’Étoile et La Balme-les-Grottes. Le site isérois a été retenu notamment pour ses possibilités d’extension et sa proximité avec le centre de distribution international de Saint-Vulbas.

Autrement dit, l’industrie lyonnaise de la santé ne tient pas dans une carte postale de Gerland, de laboratoires et de sièges sociaux. Elle a aussi besoin de foncier, de bâtiments de production, de techniciens, d’ingénieurs qualité, d’automatisation et de camions qui partent vers l’Europe. C’est moins glamour qu’une paillasse de recherche, mais c’est la partie qui permet au test d’exister ailleurs que dans une brochure.

Le projet donne une mesure de cette montée en échelle. L’avis environnemental évoque une extension d’environ 55 000 m² et une capacité cible de 8,2 millions d’unités de kits par an. L’usine doit compléter les capacités existantes de bioMérieux aux États-Unis, à Salt Lake City. Après les dépendances révélées par la crise sanitaire, produire des diagnostics infectieux plus près du marché européen n’est pas un slogan: c’est une décision d’usine.

Pour le Rhône, le sujet n’est donc pas de revendiquer artificiellement une implantation iséroise. Il est de comprendre comment un acteur historique de Marcy-l’Étoile étend son appareil industriel dans le bassin régional qui lui permet encore de fabriquer. Le siège, la recherche, la production et la logistique ne sont pas toujours dans la même commune. Ils appartiennent pourtant au même système.

Dans une région qui parle beaucoup d’innovation, cette annonce rappelle une vérité plus terre à terre: une filière de santé forte ne se reconnaît pas seulement à ses chercheurs ou à ses start-up. Elle se reconnaît aussi à sa capacité à produire des millions de tests fiables, au bon endroit, au bon moment. Et parfois, pour Lyon, le bon endroit commence juste après la limite du département.