À Saint-Cloud, le pari à 25 000 € de huit associés met fin à treize ans d'attente

Dimanche 25 octobre, à l’hippodrome de Saint-Cloud, Master Man a résisté à trois attaques du favori pour remporter le Critérium International. Ce poulain de deux ans, acheté 25 000 € par Richard Chotard pour un groupe de huit copropriétaires, vient de réussir ce qu’aucun cheval entraîné en France n’avait accompli dans cette course depuis 2013.

Sur les 1 600 mètres du parcours, face aux représentants des grandes écuries internationales, la victoire s’est jouée à une demi-longueur. Pour comprendre comment Master Man en est arrivé là, il faut remonter un peu plus d’un an, à une vente de chevaux à Deauville.

Un cheval qui n’avait pas trouvé preneur aux enchères

En août 2025, Master Man passe sur le ring des ventes Arqana. Le poulain, présenté par le haras du Cadran, plaît à Richard Chotard et à ses futurs associés. Mais les enchères se terminent sans vente : il est « racheté » à 35 000 €, autrement dit conservé par son vendeur.

Chotard l’acquiert finalement à l’amiable pour 25 000 €.

L’entraîneur, installé au centre de Calas-Cabriès près de Marseille, possède une longue expérience des courses. Il a déjà connu le plus haut niveau en obstacles, mais cherche encore sa première victoire de Groupe I en plat, la discipline des courses sans obstacles. Le Groupe I constitue le plus haut niveau du galop.

Master Man débute à Marseille-Borély en juin 2026. Il gagne, puis confirme son potentiel à Deauville en août. C’est là que Chotard prend pleinement conscience de ce qu’il tient, comme il l’a raconté à Jour de Galop.

Plutôt que de présenter immédiatement son poulain dans les confrontations les plus prestigieuses, il choisit de ménager sa progression. Master Man était engagé dans le Prix Morny puis dans le Prix Jean-Luc Lagardère, deux grandes épreuves réservées aux jeunes chevaux. Chotard privilégie un parcours moins exigeant, avec en ligne de mire le Critérium International de Saint-Cloud.

Le 3 octobre, le cheval remporte facilement une course des Arqana Series à ParisLongchamp, avec plus de quatre longueurs d’avance. Trois semaines plus tard, il affronte les favoris du Critérium International.

Trois attaques, trois réponses

À Saint-Cloud, seuls deux des sept concurrents du Critérium International sont entraînés en France. Le favori, Capability Brown, est entraîné par l’Irlandais Aidan O’Brien, qui présente également Aix la Chapelle.

Anthony Crastus, le jockey de Master Man, ne cherche pas à surprendre ses adversaires. Il applique une tactique déjà éprouvée : prendre la tête et laisser le poulain avancer à son rythme, près de la corde.

Sur une piste rendue collante par les conditions météorologiques, Capability Brown tente trois fois de revenir dans la ligne droite. À chaque fois, Master Man repart. Aix la Chapelle, un autre pensionnaire d’O’Brien, termine troisième.

À 200 mètres de l’arrivée, Richard Chotard pensait encore, selon son témoignage à Jour de Galop, que son cheval allait simplement terminer parmi les trois premiers. Le dernier effort de Master Man lui offre finalement la victoire, et à 65 ans son premier Groupe I en plat. Anthony Crastus décroche lui aussi son premier succès à ce niveau.

Huit propriétaires, une même émotion

Master Man court sous les couleurs de Serge Tardy, mais appartient à huit associés. Parmi eux figurent l’écurie Mélanie, copropriétaire majoritaire, Richard Chotard et plusieurs passionnés qui se connaissent depuis d’autres aventures hippiques.

Ce ne sont pas tous des Marseillais ni des nouveaux venus dans les courses. Ils partagent depuis plusieurs années des chevaux, des espoirs et les risques financiers qui les accompagnent. Leur association avait notamment déjà connu des succès avec Rock Boy.

À Saint-Cloud, certains ont eu du mal à retenir leurs larmes. Chotard a parlé à Jour de Galop d’une « aventure assez incroyable entre amis ».

La victoire rapporte 142 850 € d’allocations au cheval.

L’exploit prend aussi sa mesure dans le contexte du galop français : sur les deux Groupes I disputés ce dimanche à Saint-Cloud, trois seulement des quatorze partants étaient entraînés en France. L’autre course a été remportée par un cheval d’Aidan O’Brien.

Depuis Ectot en 2013, le Critérium International échappait ainsi aux écuries françaises. Cette fois, un poulain préparé près de Marseille et acheté après une vente infructueuse a tenu tête aux favoris sur la piste du Val-d’Or.

À l’arrivée, il restait une demi-longueur entre Master Man et Capability Brown. Une demi-longueur pour couronner le pari de ses huit copropriétaires et de leur entraîneur.