Juliette Récamier, l’autre histoire de la Vallée-aux-Loups

La Maison de Chateaubriand ouvre ce vendredi 2 octobre la première exposition entièrement consacrée à la relation entre l’écrivain et Juliette Récamier. À Châtenay-Malabry, le lieu fait lui-même partie de l’histoire racontée.

Chateaubriand s’installe à la Vallée-aux-Loups avec son épouse Céleste en 1807. Il transforme la demeure, plante son parc et y commence notamment ce qui deviendra les Mémoires d’outre-tombe. Mais ses revers politiques le privent d’une partie de ses revenus. En 1818, après avoir déjà vendu sa bibliothèque et tenté sans succès de céder la propriété par loterie, il doit se séparer de sa « Vallée ».

Juliette Récamier entre alors très concrètement dans l’histoire du lieu. Anne Sudre, directrice de la Maison de Chateaubriand et commissaire de l’exposition, explique qu’elle convainc leur ami commun Mathieu de Montmorency d’acquérir la propriété afin de la préserver. Montmorency en devient propriétaire en juillet 1818. Il agrandit ensuite la maison d’une aile et d’une chapelle, et Récamier y séjourne régulièrement jusqu’à la mort de Montmorency en 1826. Une pièce du premier étage, aujourd’hui appelée chambre Récamier, aurait été occupée par elle lors de ces séjours.

Cette histoire donne une autre épaisseur à l’exposition. Récamier n’y apparaît pas seulement comme la célèbre beauté allongée sur les portraits du XIXe siècle ou comme la « muse » de l’écrivain. Son réseau intervient dans la destinée même de sa maison, puis dans celle de son œuvre. Plus tard, à l’Abbaye-aux-Bois à Paris, elle copie des passages des Mémoires d’outre-tombe et organise des lectures destinées à faire connaître le texte et à préparer sa publication après la mort de Chateaubriand.

Le parcours ouvert à Châtenay-Malabry ramène cette relation aux choses qui en restent. On y trouve des manuscrits, des correspondances, des portraits et des objets personnels. Parmi eux figure un billet autographe adressé par Chateaubriand à Récamier au printemps 1819. La Maison conserve aussi des objets lui ayant appartenu, notamment des livres de Plutarque, des verres en cristal et son chevalet.

L’exposition, intitulée Chateaubriand et Juliette Récamier. Mon dernier rêve étant pour vous, reste présentée jusqu’au 26 septembre 2027. L’entrée coûte 6 euros en plein tarif, 5 euros en tarif réduit et est gratuite pour les moins de 26 ans. Les animations annoncées comme « week-end d’ouverture » auront lieu séparément les 10 et 11 octobre.

Au premier étage, la pièce aujourd’hui appelée chambre Récamier garde jusque dans son nom la trace de ces séjours à la Vallée-aux-Loups.