À Vanves, trois siècles d’histoire ressortent de terre au parc Frédéric-Pic

Au parc Frédéric-Pic, à Vanves, deux constructions enfouies sous la terre ont rouvert au public ce samedi 19 septembre après plusieurs années de fermeture et de restauration. À première vue, ce sont deux petits édifices de jardin. Leur histoire fait pourtant défiler trois siècles de vie locale, de la table aristocratique au parc municipal.

Les glacières ont été édifiées au XVIIIe siècle dans le domaine de Marie Anne Colbert, duchesse de Mortemart. Elles servaient à stocker la glace naturelle récoltée pendant l’hiver afin de conserver aliments et boissons pendant les mois chauds, et notamment de préparer les sorbets alors à la mode. Trois existaient à l’origine, deux subsistent. Semi-enterrées d’environ 3,70 mètres et larges de 5 à 6 mètres, elles sont construites en pierre et coiffées d’une coupole recouverte de terre.

L’une d’elles conserve une singularité moins visible encore : sa voûte est construite selon une technique dite « en poterie », faite de pots en terre cuite emboîtés. La Région qualifie d’exceptionnel ce procédé connu depuis l’Antiquité et souligne la rareté de ces petits édifices caractéristiques des parcs paysagers du XVIIIe siècle. Sous une butte du parc Pic survit donc une véritable architecture du froid, bien antérieure à la réfrigération mécanique.

Le lieu change radicalement de fonction au siècle suivant. En 1822, les médecins Félix Voisin et Jean-Pierre Falret fondent sur l’ancien domaine la Maison de Santé de Vanves. L’une des glacières est transformée en chapelle, sans faire disparaître entièrement sa première vie. L’établissement ferme en 1932. La commune acquiert ensuite progressivement les terrains pour créer un « parc populaire », ouvert dès 1933 puis officiellement inauguré le 14 juillet 1939.

Ces vestiges avaient fini par devenir difficilement accessibles et très dégradés. Les documents régionaux décrivaient des maçonneries fissurées, des couvertures en mauvais état et des racines traversant les voûtes. Le chantier a restauré notamment les volumes, la toiture, la charpente, les vitraux et le lanterneau. Ce dernier permet aussi de retrouver une ventilation adaptée à ces constructions enterrées.

La réouverture pendant les Journées européennes du patrimoine remet désormais ces volumes dans le parcours ordinaire du parc. L’inauguration de samedi a mêlé costumes du XVIIIe siècle, musique, lectures à la lampe de poche et même une capsule temporelle destinée aux Vanvéens de 2126. Dimanche 20 septembre, les visites commentées se poursuivent gratuitement, par petits groupes et sur réservation obligatoire. Les visiteurs peuvent réserver un créneau pour visiter les glacières.

Quelques mètres sous les arbres du parc Pic suffisent ainsi à passer d’une réserve de glace du XVIIIe siècle à la chapelle d’une maison de santé, puis au « parc populaire » voulu par Vanves au XXe siècle.