À Châtillon, les futures rames de la ligne 13 arrivent d’abord par la route. L’atelier RATP dispose désormais d’un nouveau hall de 3 843 m² et de quatre voies supplémentaires, qui doublent les capacités du site. Achevé à la fin du printemps, l’équipement a reçu ses premières voitures de MF19 dès avril. Son coût atteint 70 millions d’euros, selon Le Parisien.
Le parcours d’une rame neuve commence ici voiture par voiture. Les voitures sont transportées par convois exceptionnels jusqu’à Châtillon, où cinq convois peuvent être accueillis simultanément. Elles sont ensuite déchargées, assemblées, contrôlées et préparées avant leur mise en service. Avec les nouvelles installations, l’atelier peut réceptionner ou réformer jusqu’à quatre trains par mois.
Cette capacité supplémentaire répond surtout à un problème de calendrier. La ligne 13 fonctionne aujourd’hui avec 64 rames MF77, entretenues à Châtillon et à Pleyel. Elles doivent continuer à circuler pendant que leurs remplaçantes arrivent progressivement. À Châtillon, 55 agents assurent déjà la maintenance courante et le dépannage sept jours sur sept. Pendant le déploiement, l’atelier devra donc travailler avec deux générations de métro à la fois, tout en organisant la sortie des matériels devenus inutiles.
Le changement de train modifie aussi la manière de l’entretenir. Le MF19 possède notamment une intercirculation intégrale et davantage d’équipements placés en hauteur ou en toiture. Le nouveau hall offre l’espace et les accès nécessaires à ces opérations. Il ne sert donc pas seulement à accueillir davantage de rames : il adapte les installations au métro qui remplacera progressivement les MF77.
La ligne 13 doit recevoir 67 MF19, avec une première mise en circulation commerciale annoncée à partir de mi-2027. Elle n’est qu’une partie d’un programme qui concerne huit lignes du métro parisien. Cinq ateliers doivent être créés ou transformés pour accueillir cette nouvelle génération de matériel. À l’échelle du programme MF19, la RATP indique qu’Île-de-France Mobilités a engagé 4 milliards d’euros pour adapter les infrastructures, notamment les voies, les quais, la signalisation, l’alimentation électrique et les installations de maintenance, en plus de 3 milliards pour les rames elles-mêmes.
Le hall de Châtillon montre où passe une partie de cet argent avant qu’un voyageur ne voie la moindre différence sur le quai. Remplacer un métro ne consiste pas simplement à commander de nouveaux trains : il faut simultanément les acheminer, les assembler, les contrôler, entretenir ceux qu’ils remplacent et retirer les anciens sans désorganiser l’exploitation. Jusqu’à l’arrivée des premiers voyageurs dans les MF19 de la ligne 13 en 2027, cette relève se prépare sur les quatre nouvelles voies de Châtillon.