À Fontenay-aux-Roses, le centenaire de J.J.J. Rigal ne se célèbre pas seulement sous verre. Tandis que la médiathèque expose ses gravures, dessins et aquarelles jusqu’au 29 août, l’atelier qui porte son nom continue d’enseigner les techniques auxquelles il a consacré sa vie.
Présentée gratuitement au 6, place du Château Sainte-Barbe, l’exposition suit son travail d’illustrateur de 1934 à 1997. Ses images y côtoient les textes de Jean Cassou, André Dhôtel, Jean Grosjean ou André Suarès. Le parcours permet notamment de retrouver l’aquatinte en couleur, technique exigeante qui fut l’une de ses spécialités.
Rigal avait commencé très tôt. À quatre ans, il s’essayait déjà à la gravure. À huit ans, Jacques Schiffrin, fondateur de la Bibliothèque de la Pléiade, organisait sa première exposition personnelle, accompagnée d’une préface d’André Malraux. Deux ans plus tard, ses œuvres entraient au Salon d’Automne.
En 1927, son père Edmond Rigal avait installé à Fontenay un atelier d’impression en taille-douce. J.J.J. Rigal a ensuite travaillé rue Guérard. Aujourd’hui, les Ateliers Rigal, installés au 31, rue Boris-Vildé, proposent toujours des stages d’eau-forte et d’aquatinte destinés aux adultes et aux adolescents.
Près d’un siècle après l’ouverture du premier atelier, des plaques de cuivre y sont encore encrées puis passées sous presse. Fontenay ne commémore donc pas seulement un artiste qui y a vécu et travaillé : la gravure continue d’y être pratiquée et enseignée.
La rétrospective se prolongera du 8 au 30 septembre à l’Espace Rosa-Bonheur, avec un accrochage principalement consacré aux peintures vers lesquelles Rigal était revenu dans les années 1980. Le 26 août, quinze enfants des accueils de loisirs municipaux participeront aussi à un atelier de monotype. Leurs images doivent ensuite être présentées dans le parc Sainte-Barbe, à quelques pas des livres exposés par la médiathèque.