À Toulouse, les tracteurs sans conducteur vont devoir faire leurs preuves à Candie

À Toulouse, la ferme municipale de Candie va accueillir des tracteurs sans conducteur. Une convention signée le 21 octobre entre la mairie, l’entreprise toulousaine Agreenculture et le pôle Agri Sud-Ouest Innovation prévoit d’y tester des machines agricoles autonomes, notamment des robots capables de travailler entre les rangs de vigne.

Candie est la plus grande ferme municipale de France, avec 250 hectares cultivés en bio, dont 12 hectares de vignes. On y produit du vin, des céréales, des lentilles et des pois chiches. Une partie du blé est transformée en pain et en pâtes pour les cantines toulousaines.

Les futurs essais se dérouleront donc sur des terres en activité, où une machine doit accomplir son travail sans compromettre les cultures.

Conduire tout seul ne suffit pas

Agreenculture ne construit pas elle-même de tracteurs. L’entreprise fournit aux fabricants, notamment Pellenc et Kubota, un système permettant de rendre leurs machines autonomes. Il associe un positionnement précis par satellite, des capteurs, une cartographie des parcelles et de leurs obstacles, ainsi qu’un logiciel permettant de programmer et de suivre les interventions à distance.

L’agriculteur peut programmer un parcours et suivre la machine sans rester à son volant. Mais l’autonomie de déplacement n’est qu’une partie du problème.

Prenons le travail du sol entre deux rangs de vigne. Le robot doit suivre une trajectoire suffisamment précise pour ne pas abîmer les ceps, manœuvrer en bout de rang et éviter les obstacles. Surtout, l’outil agricole qu’il transporte doit accomplir correctement sa tâche.

Sur une parcelle de grandes cultures, d’autres contraintes apparaissent : l’état du sol, les changements de météo, la surface à couvrir et le temps nécessaire pour achever une intervention. Un robot qui avance sans chauffeur mais travaille trop lentement ou réclame des interruptions fréquentes peut perdre une bonne partie de son intérêt économique.

En 2025, l’Institut technique de la betterave a expérimenté un robot de désherbage sur dix hectares de betteraves biologiques dans les Yvelines. La machine a permis de réduire le travail manuel et la consommation de carburant. Mais les orages ont perturbé les interventions, et certaines mauvaises herbes, devenues trop développées, ont résisté au désherbage mécanique. Une surveillance quotidienne du robot restait également nécessaire.

L’essai concernait un autre constructeur et une autre culture. Il montre néanmoins ce que les robots doivent réussir : intervenir au bon moment, dans des conditions changeantes, avec une qualité de travail suffisante pour justifier leur coût.

Des robots encore peu répandus dans les champs

Selon le ministère de l’Agriculture, la France comptait environ 600 robots utilisés en production végétale en 2023, contre une centaine en 2018. Leur présence progresse, surtout dans la viticulture et le maraîchage, mais leur utilisation reste marginale face aux machines classiques.

Agreenculture possède déjà une expérience industrielle. En juin 2026, l’entreprise a également acquis Chouette, spécialiste de l’analyse d’images des vignobles. Elle cherche ainsi à compléter ses technologies de navigation par des informations sur l’état des cultures, notamment la détection de maladies ou de pieds manquants.

À Candie, le partenariat doit permettre d’éprouver des tracteurs, des robots inter-rangs et des pulvérisateurs en conditions d’exploitation. Les modèles retenus, le calendrier et les critères d’évaluation n’ont pas encore été précisés.

La mairie envisage aussi des démonstrations ouvertes au public, sans dates annoncées.

Pour la ferme toulousaine, les premières expérimentations permettront de confronter les systèmes d’Agreenculture aux contraintes du travail agricole. Les kilomètres parcourus sans conducteur diront peu de leur utilité : ce seront surtout la qualité des travaux accomplis et le temps humain réellement libéré qui compteront.