À Sauveterre-de-Comminges, ces pommes oubliées que l'on apprend à retrouver

À Sauveterre-de-Comminges, la Fête de la pomme revient ce week-end des 17 et 18 octobre avec son pressoir mobile et son marché gourmand. Dimanche, les Vergers retrouvés du Comminges exposeront des variétés anciennes. Parmi celles que l’association a recensées figurent l’œil gros, la coutras, le museau de lièvre et la toureillère.

La coutras, par exemple, a un jour fait pleurer une femme sur un marché de Saint-Gaudens.

Daniel Pons, ancien président des Vergers retrouvés du Comminges, raconte cet épisode dans un témoignage publié en 2019. Alors qu’il présentait des pommes anciennes, une passante s’est arrêtée devant une coutras. Elle croyait cette variété disparue. Enfant, elle en avait ramassé quantité et se souvenait qu’on la conservait jusqu’à la moisson.

Ce souvenir dit quelque chose de l’ancienne arboriculture du Comminges. Les pommes ne se distinguaient pas seulement par leur goût ou leur apparence, mais aussi par leurs usages et leur capacité à traverser les saisons. L’œil gros, autre variété locale, pouvait ainsi être consommé jusqu’à Pâques, selon les témoignages recueillis par Pons.

Quand les pommiers occupaient les talus

Pendant des générations, les arbres fruitiers ont poussé autour des fermes, le long des champs et sur les talus du piémont pyrénéen. La production intéressait même les compagnies ferroviaires. Dans son récit historique, Daniel Pons rapporte que la Compagnie des chemins de fer du Midi avait établi, dans les années 1920-1930, des vergers de démonstration à Sauveterre-de-Comminges et à Oô pour former les cultivateurs et développer le transport des fruits.

Puis le paysage a changé. À partir des années 1960, la mécanisation et l’agrandissement des parcelles ont contribué à l’arrachage des vieux pommiers. Les vergers intensifs ont progressivement remplacé une partie de cette arboriculture paysanne.

Selon les estimations des Vergers retrouvés, plusieurs centaines de variétés fruitières étaient autrefois cultivées dans le Comminges. L’association estime n’en avoir identifié que la moitié, dont une trentaine qui semblent propres à la région.

Retrouver une variété, puis la multiplier

Depuis 1999, les bénévoles recherchent les variétés anciennes, recueillent les souvenirs des habitants et identifient les arbres encore présents. Ils prélèvent ensuite des greffons pour multiplier les variétés menacées de disparition.

Car retrouver une pomme ne suffit pas. Pour qu’une variété survive à la mort de son dernier vieux pommier, il faut pouvoir la multiplier. La greffe permet de conserver ses caractéristiques sur un nouvel arbre.

En 2026, neuf pépiniéristes bénévoles se sont réparti près de 300 jeunes arbres fruitiers à élever jusqu’en novembre. L’association organise aussi des formations. En mars, les participants à un stage de greffage sont repartis avec un petit pommier greffé. Début octobre, ses bénévoles ont également rencontré une vingtaine de collégiens de Boulogne-sur-Gesse pour préparer un projet de plantations dans leur établissement.

À Sauveterre, la fête organisée par Salvaterra fait vivre une autre pratique : apporter ses pommes pour les transformer en jus. Ce samedi 17 octobre, le pressoir mobile fonctionne de 8 h à 16 h pour les particuliers, sur inscription obligatoire au 06 77 57 29 09. Il faut appeler pour connaître les créneaux encore disponibles.

Dimanche 18 octobre, l’entrée à la fête est gratuite. Le marché gourmand, l’exposition des Vergers retrouvés et les animations débutent à 9 h. Salvaterra proposera également du jus frais ou pasteurisé à 3,50 euros le litre, au profit de l’association. Les réservations pour le déjeuner organisé sur place étaient à effectuer avant le 9 octobre.

À l’exposition, certains visiteurs reconnaîtront peut-être des noms entendus autrefois chez leurs grands-parents. En pépinière, les bénévoles continuent de greffer et d’élever les jeunes pommiers.