Le Noviciat ouvre à Toulouse : un ancien couvent pour raconter comment la ville s’est faite

Le 19 septembre, l’ancien noviciat jésuite du 17 place de la Daurade changera encore d’usage. Devenu au fil du temps caserne, école puis atelier de costumes du Théâtre du Capitole, le bâtiment accueillera désormais le Noviciat, Centre de l’Architecture et du Patrimoine de Toulouse.

Pendant les travaux, une fresque de la fin du XVIIe siècle a été retrouvée au premier étage : un cavalier vêtu de rouge et de noir y galope vers une fontaine. Les façades sur rue et sur cour, ainsi que leurs toitures, sont inscrites au titre des monuments historiques depuis 1965.

Près de 300 m² d’exposition seront consacrés à la fabrication de Toulouse. Le parcours ne se limite pas aux monuments les plus connus. Il suit aussi la Garonne et ceux qui en ont vécu ou s’en sont servis : pêcheurs de sable, marbriers des Pyrénées acheminant leur pierre vers les chantiers de la ville, voyageurs empruntant les chemins de Compostelle. Maquette 3D, dioramas et table lumineuse doivent montrer comment rues, hôtels particuliers, canal du Midi, matériaux et circulations ont progressivement dessiné Toulouse.

Cette manière de raconter la ville donne au Noviciat une fonction plus large qu’une exposition patrimoniale. Toulouse, labellisée Ville d’art et d’histoire depuis 2019, y installe aussi des ressources documentaires, des ateliers et un espace où les habitants pourront obtenir des conseils pour rénover leur logement en tenant compte du patrimoine. Le centre concernera ainsi autant la ville héritée que certaines de ses transformations à venir.

Le site avait aussi fait l’objet de sondages archéologiques en 2025, avant son aménagement. Dans l’ancienne chapelle, des fondations attribuées au début du XVIIe siècle avaient alors été observées.

Le Noviciat succède à l’Espace Patrimoine, fermé fin août de l’autre côté de la place de la Daurade. Pour ses deux premières journées d’ouverture, les 19 et 20 septembre, l’accès sera gratuit, sans réservation, de 10 h à 18 h dans le cadre des Journées européennes du patrimoine.

Puis le centre restera là, dans ce bâtiment qui fut successivement religieux, militaire, scolaire et théâtral. Au premier étage, son cavalier peint il y a plus de trois siècles sera désormais l’une des premières choses que Toulouse donne à voir de sa propre histoire.