À Montaudran, Infinite Orbits commence à assembler ses propres satellites

Infinite Orbits a inauguré le 7 septembre à Montaudran sa première installation consacrée à l’assemblage, à l’intégration et aux essais de ses satellites. L’entreprise annonce que les premiers satellites y seront intégrés dès septembre. Derrière les 1 000 m² supplémentaires, le changement est industriel : la société toulousaine veut désormais intégrer elle-même des véhicules dont elle achetait jusqu’ici les plateformes auprès de fournisseurs extérieurs.

Le bâtiment comprend 500 m² de salle blanche et représente, selon les chiffres communiqués lors de l’inauguration, un investissement de 7 millions d’euros. C’est là que les équipements d’un satellite sont réunis, raccordés puis testés avant le vol. Le directeur du site, Franck Davaux, indique à La Tribune que six satellites pourront y être assemblés simultanément, avec des cycles de deux à six mois selon les modèles. Ce chiffre décrit la capacité prévue du bâtiment, pas encore une cadence effectivement atteinte.

Le premier appareil annoncé pour le nouveau site est Orbit Guard 3. Cet été, Infinite Orbits indiquait avoir terminé son modèle structurel et engagé les essais mécaniques avant l’assemblage du satellite de vol. La mission, confiée à Infinite Orbits et Telespazio France dans le cadre de France 2030, doit approcher Meteosat-8, ancien satellite météorologique désormais mis hors service, afin de l’observer avec des capteurs optiques et radiofréquences. Le lancement est désormais annoncé pour 2027, après avoir été envisagé plus tôt dans les documents initiaux du programme.

Ce premier satellite permet aussi de comprendre le marché visé à Toulouse. Infinite Orbits développe des engins capables de manœuvrer à proximité d’autres satellites en orbite géostationnaire, à 36 000 km de la Terre. Cette technologie intéresse aussi la Défense : la DGA a confié à l’entreprise l’accord-cadre PALADIN, pouvant atteindre 50 millions d’euros, pour un service d’inspection et de surveillance destiné au Commandement de l’espace, avec un satellite prévu à partir de 2027.

À côté de ces missions d’inspection, Infinite Orbits prépare Endurance, un véhicule de 750 kg qui doit s’amarrer à un satellite de télécommunications en fin de vie pour assurer à sa place les corrections d’orbite. SES a signé pour une première mission commerciale, avec un lancement actuellement prévu fin 2027 afin de prolonger de cinq ans l’exploitation du satellite client.

L’usine de Montaudran ne démontre donc pas encore une production en série. Elle fait néanmoins franchir à Infinite Orbits une étape mesurable : concevoir ses systèmes à Toulouse ne suffit plus, il faut désormais y transformer ces plans en satellites qualifiés pour le vol. Orbit Guard 3 sera le premier à mettre cette nouvelle capacité à l’épreuve.