À Francazal, la propulsion hybride d’ERA passe à l’intégration

AURA AERO et Safran ont engagé le développement et l’intégration des deux turbogénératrices destinées au prototype d’ERA, le futur avion régional hybride-électrique conçu à Toulouse-Francazal. L’accord donne un contenu technique précis à la coopération nouée en 2023 : Safran travaille désormais sur les équipements qui doivent prendre place dans le premier appareil.

ERA doit transporter jusqu’à 19 passagers sur 1 500 km. Ses huit hélices seront entraînées par des moteurs électriques, mais l’électricité viendra de deux sources : quatre batteries et deux turbogénératrices TG600, capables de fournir chacune 600 kW.

Dans un turbopropulseur classique, la turbine entraîne l’hélice par une transmission mécanique. Ici, chaque turbine actionne deux générateurs électriques. Le courant peut ensuite être réparti entre les huit moteurs installés sur les ailes. Cette séparation entre production d’énergie et propulsion permet de placer les hélices différemment et de moduler la puissance selon les phases du vol.

Elle révèle aussi la limite actuelle des batteries. Pour atteindre l’autonomie visée avec 19 passagers, ERA ne peut pas compter uniquement sur l’électricité stockée à bord. L’appareil conservera donc deux turbines consommant du carburant. Selon AURA AERO, elles pourront utiliser des carburants d’aviation durables. Le pari porte sur une consommation réduite et une propulsion électrique distribuée, pas sur la disparition de toute combustion.

Un premier TG600 a déjà fonctionné au banc. En juillet, Safran a testé à Bordes, dans les Pyrénées-Atlantiques, un exemplaire destiné aux futurs essais en vol de l’EL9, un autre avion hybride-électrique développé par l’américain Electra. Le système associe une turbine Arrano et deux générateurs GENeUS.

Ce test établit qu’un équipement a fonctionné au banc pour le programme Electra. Il ne valide pas encore son emploi dans ERA. Safran et AURA AERO doivent intégrer turbines, générateurs, batteries, distribution électrique, moteurs et refroidissement dans un même avion, tout en respectant les contraintes de masse, de sécurité et de certification.

AURA AERO annonce le début des essais du premier prototype avant la fin de 2026, puis un premier vol en 2027 et une mise sur le marché avant 2030. Le programme européen HERMES, soutenu par 95 millions d’euros du Fonds pour l’innovation, vise une réduction de 51 % des émissions de gaz à effet de serre par rapport à un avion conventionnel comparable. Il s’agit encore d’un objectif de programme, pas d’une performance mesurée en vol.

Après l’annonce de l’Aura Factory à Francazal, l’accord précise la tâche industrielle qui attend l’avionneur toulousain. Safran développe et teste le groupe de puissance à Bordes. À Francazal, où AURA AERO emploie près de 300 personnes, le prototype ERA devra démontrer que ces composants peuvent fonctionner ensemble dans une chaîne propulsive complète.