À Cardeilhac, l’arboretum redevient un terrain d’essai

À Cardeilhac, la prochaine plantation ne sera pas un simple reboisement. L’Office national des forêts et la Caisse d’Épargne Midi-Pyrénées ont officialisé un partenariat autour de l’arboretum. D’après les comptes rendus publiés par Entreprises Occitanie et La Dépêche du Midi après cette présentation, près de 500 arbres doivent être plantés à l’automne 2026 sur un hectare, puis observés chaque année pendant cinq ans.

La banque indique soutenir la restauration de l’arboretum et la conservation de la forêt domaniale. Le montant de sa contribution n’a pas été communiqué.

Un hectare paraît peu dans une forêt de 188,82 hectares. Dans l’arboretum, qui en occupe 12,37 et fut précisément conçu pour comparer des peuplements, cette petite surface a pourtant du sens. Au début du XXe siècle, une attaque massive d’oïdium avait frappé les chênes tauzins. Les forestiers avaient alors planté différentes essences, y compris exotiques, pour tester leur résistance aux maladies et leur productivité sur des sols pauvres.

L’arboretum n’est donc pas une simple collection botanique. Les essences y sont regroupées en petites parcelles, seules ou mélangées, afin d’observer leur comportement. Le document de gestion de l’ONF donne à cet ensemble le nom de « sylvetum ».

La parcelle retenue pour la nouvelle plantation est décrite comme fragilisée par les tempêtes, les sécheresses successives et le vieillissement de certains peuplements. Les deux médias évoquent des érables de plusieurs origines, accompagnés d’autres feuillus et résineux, ainsi qu’un inventaire de la biodiversité et des interventions contre les espèces exotiques envahissantes. Le protocole détaillé et les critères d’évaluation n’ont pas été publiés.

Cette absence empêche de savoir exactement comment les arbres seront comparés. En forêt, le temps manque précisément parce que tout prend du temps : selon les essences, les cycles forestiers s’étendent de 50 à 200 ans. Cinq années peuvent révéler les mortalités précoces, la qualité de la reprise et les premières différences de croissance. Elles ne diront pas comment un arbre adulte supportera plusieurs décennies de sécheresses, de parasites ou de tempêtes.

La forêt domaniale de Cardeilhac combine déjà régénération naturelle, plantations ciblées, coupes d’amélioration et conservation de vieux peuplements pour la biodiversité. La nouvelle parcelle s’ajoute à ces méthodes. Elle remet surtout l’arboretum dans son rôle historique : confronter plusieurs possibilités au même sol et au même climat.

Dans cinq ans, Cardeilhac n’aura pas désigné les arbres du siècle. Son arboretum aura recommencé à faire ce pour quoi il fut créé : planter, observer et comparer avant de conclure.