À Toulouse, un A380 pour tester le moteur open fan de CFM

Airbus et CFM ont dévoilé le 21 juillet, au salon aéronautique de Farnborough, la nouvelle livrée de l’A380 qui servira de laboratoire volant au moteur open fan RISE. Exploité depuis Toulouse, l’appareil doit participer à une campagne d’essais en vol prévue en 2029.

Les équipes ont achevé une première revue de conception du dispositif d’essai. Elles doivent désormais modifier l’avion, intégrer le moteur et ses instruments de mesure, puis obtenir son autorisation de vol.

L’open fan se distingue immédiatement d’un turboréacteur classique : les pales de sa grande soufflante ne sont pas carénées. Dans les moteurs actuels, la nacelle canalise le flux d’air, mais une soufflante plus grande exige une enveloppe plus lourde et plus volumineuse. En retirant ce carénage, CFM cherche à déplacer davantage d’air avec moins d’énergie, tout en visant les vitesses de croisière d’un avion à réaction.

Le programme RISE vise jusqu’à 20 % de consommation de carburant en moins par rapport aux moteurs les plus efficaces des monocouloirs actuels. Ce gain reste un objectif à démontrer. Airbus n’a d’ailleurs pas encore choisi l’architecture du moteur de sa prochaine génération d’avions : l’open fan fait partie des solutions étudiées, aux côtés de moteurs carénés à très grande soufflante.

Plus de 500 heures d’essais en soufflerie ont déjà permis d’étudier l’aérodynamique et le bruit. Elles ne disent toutefois pas tout de la vie du moteur sous une aile. Les essais sur A380 devront mesurer ses interactions avec l’avion, les vibrations, les contraintes exercées sur les pales et les conséquences d’une éventuelle défaillance. Ils doivent aussi vérifier que les performances calculées survivent aux décollages, aux atterrissages et aux différentes phases de vol.

Les dimensions de l’A380 en font un banc d’essai adapté. Le moteur expérimental reste petit à l’échelle de l’appareil, ce qui laisse de la place pour l’instrumentation et facilite la maîtrise des risques. L’exploitation d’un tel géant coûte cher, mais Airbus le juge adapté à cette campagne.

Le projet européen TAKE OFF réunit 25 partenaires et bénéficie de 100 millions d’euros de financement public. Le démonstrateur doit atteindre un stade suffisamment avancé pour éclairer les futurs choix industriels.

Les souffleries ont permis de dessiner le moteur. À Toulouse, l’A380 devra maintenant montrer si un avion entier peut réellement voler avec lui.