Fibre Excellence : le financement reste à boucler

Les salariés de Fibre Excellence occupent depuis mardi 21 juillet l’usine de Saint-Gaudens. Selon la CGT, ils entendent surveiller le site jusqu’à l’audience du 27 juillet devant le tribunal de commerce de Toulouse. La juridiction doit alors examiner l’offre de reprise portée par Matthieu Pigasse. Sans offre débarrassée de ses conditions suspensives, une liquidation reste possible.

Derrière les rondins placés à l’entrée, il y a un outil industriel que le Comminges ne remplacerait pas facilement. Selon Fibre Excellence, le site emploie près de 280 personnes et peut produire environ 280 000 tonnes de pâte à papier par an. L’entreprise indique que son bois est collecté dans un rayon de 250 kilomètres, que l’usine traite les eaux usées de Saint-Gaudens et qu’elle utilise ses résidus de fabrication pour produire son énergie, avec jusqu’à 60 GWh d’électricité injectés chaque année sur le réseau.

Les usines de Saint-Gaudens et de Tarascon sont à l’arrêt depuis le 23 avril. La holding et ses principales filiales ont été placées en redressement judiciaire le 27 avril, après le retrait financier de leur actionnaire. Le groupe subit à la fois la hausse du prix du bois, la baisse du cours de la pâte à papier et un contrat de vente d’électricité devenu défavorable. Les deux sites regroupent environ 670 salariés.

Le fonctionnement de Saint-Gaudens dépend de plusieurs décisions publiques. Le gouvernement a annoncé une hausse de 20 % du tarif de rachat de l’électricité, le retour du site dans le marché européen des quotas carbone et une augmentation de l’approvisionnement fourni par l’Office national des forêts. Ces mesures peuvent améliorer l’économie future de l’usine, mais elles ne remplacent pas l’argent nécessaire pour reconstituer les stocks de bois et relancer les machines.

C’est sur ce financement que les versions divergent. Le projet présenté début juillet porte sur une centaine de millions d’euros pour reprendre et développer l’ensemble du groupe, avec des capitaux privés, des participations régionales et des prêts publics ou bancaires. Combat Holding a ensuite annoncé avoir réuni entre 15 et 20 millions d’euros auprès d’investisseurs privés, auxquels pourraient s’ajouter 8 millions annoncés par les Régions Occitanie et Sud. Le 7 juillet, le ministre de l’Industrie évaluait encore à 5 millions d’euros les apports fermes présentés par Matthieu Pigasse et ses partenaires.

Ces montants ont été avancés à des dates et selon des périmètres différents. L’offre complète déposée au tribunal n’étant pas publique, il reste impossible de distinguer précisément les fonds propres définitivement engagés, les lettres d’intention, les prêts à négocier et les dispositifs publics conditionnels.

Le projet industriel ne se limite pas au redémarrage. Il prévoit de reconstituer les stocks de bois, puis de diversifier les deux usines vers des papiers d’emballage, des matériaux isolants et des pâtes destinées aux produits absorbants. Un rapport du cabinet Secafi, commandé par les représentants des salariés et relayé par La Tribune, juge cette trajectoire crédible. Il ne règle pas pour autant la question qui appartient désormais au tribunal : les engagements annoncés forment-ils un financement suffisamment certain pour faire repartir les sites ?

À Saint-Gaudens, plusieurs réponses publiques ont été annoncées. Le dossier dépend encore d’un tour de table que le tribunal puisse considérer comme certain. Les salariés ont annoncé vouloir garder l’entrée de l’usine jusqu’au 27 juillet.