Dix visages sont revenus au-dessus des élus toulousains. Dans la salle du Conseil municipal du Capitole, les bustes en terre cuite restaurés ont repris place dans leurs niches, après plusieurs mois de travail.
À l’échelle du Capitole, le geste est discret. Dans cette salle, il compte. On ne restaure pas ici un décor isolé dans un musée, mais une salle où la commune continue de délibérer. Le Capitole reste une mairie en activité, un lieu de cérémonies, de visites et de pouvoir local. La restauration touche donc aussi au décor dans lequel Toulouse donne forme à ses décisions publiques.
Les dix bustes concernés ont été réalisés entre 1674 et 1677 par le sculpteur toulousain Marc Arcis et son atelier. Ils appartiennent à une série de trente figures commandées par les Capitouls pour honorer des personnages liés à l’histoire toulousaine. Rois wisigoths, comtes, juristes, religieux, hommes de lettres: cette galerie ne raconte pas toute l’histoire de Toulouse. Elle montre plutôt les figures que la ville a longtemps voulu installer autour du pouvoir local.
La restauration a été menée par l’Atelier municipal de restauration du patrimoine, sous contrôle scientifique de la conservation des monuments historiques. Les œuvres avaient besoin d’être nettoyées, consolidées et harmonisées après le vieillissement des surfaces et des parties fragiles. Leur retour accompagne la rénovation de la salle du Conseil, réalisée entre fin 2024 et fin 2025.
La salle elle-même, inaugurée en 1897 et protégée au titre des monuments historiques avec son décor, a connu une reprise plus large: peintures, moulures, dorures, marbres, éclairage, moquette. Deux œuvres contemporaines ont aussi rejoint les caissons du plafond. La salle ne se contente donc pas de remettre en état ses figures historiques: elle ajoute aussi de nouvelles images civiques.
Le chantier du Capitole, conduit de janvier 2020 à novembre 2025, représente 4 millions d’euros, avec une participation de l’État via la Direction régionale des affaires culturelles. Les façades, qui n’avaient pas été restaurées depuis 1988, les salles historiques et plusieurs éléments sculptés ou peints ont été repris par étapes.
Le retour des bustes donne une fin plus précise à cette séquence. Le bâtiment a été remis en état. La salle du Conseil retrouve surtout une partie de son décor politique. À Toulouse, les décisions municipales se prennent de nouveau sous le regard très patient des anciens.