Flying Whales : à Laruscade, avant les dirigeables, il faut dompter l’eau et le terrain

À Laruscade, le futur site d’assemblage de Flying Whales doit d’abord résoudre des problèmes de sol et d’eau. Le marché de travaux préparatoires lancé par SCI OCEAN prévoit fossés, noues, drains, assainissement provisoire, traitement des eaux, dessouchage et décapage des terres, le tout avec des contraintes archéologiques et hydrogéologiques. Publiée le 29 juillet, la consultation a été rectifiée le 1er septembre et les offres sont désormais attendues jusqu’au 10 septembre à midi.

Ces travaux apparemment ordinaires donnent une mesure assez juste de l’objet industriel prévu derrière. Le LCA60T de Flying Whales doit atteindre 200 mètres de long et transporter jusqu’à 60 tonnes de fret, avec la possibilité de charger et décharger en vol stationnaire sans piste ni infrastructure lourde au point de livraison. Pour construire un appareil de cette taille, le projet de Laruscade prévoit notamment deux halls d’assemblage d’environ 240 mètres sur 80, culminant à 70 mètres.

Le site doit donc être aménagé à une échelle inhabituelle avant même que le premier dirigeable puisse y être assemblé. Les documents du marché montrent notamment qu’il faudra gérer les eaux pendant les terrassements, stocker et reprendre les matériaux excavés et coordonner certaines interventions avec les contraintes archéologiques.

SCI OCEAN occupe ici un rôle précis. La communauté de communes Latitude Nord Gironde reste maître d’ouvrage de l’aménagement de la zone d’activités, tandis que cette société de projet doit assurer la construction de l’usine. Le montage prévoit ensuite un bail en l’état futur d’achèvement avec Flying Whales. Le coût de l’usine était évalué à 150 millions d’euros hors taxes dans les documents communautaires de 2024.

Pour le choix de Laruscade, la communauté de communes mettait notamment en avant la surface disponible, l’accessibilité du site et la proximité du bassin aéronautique régional. L’emprise nécessaire explique aussi pourquoi une implantation de ce type est difficile à loger dans une zone industrielle existante.

Côté aéronef, Flying Whales n’en est pas encore à la production en série. En juillet, l’entreprise indiquait poursuivre les essais sur des prototypes, notamment autour de la structure et de la propulsion. Elle situe toujours le programme dans une phase de tests système et d’intégration et vise un premier vol en 2027.

Le marché ouvert cet été ne prouve donc pas que les engins de chantier travaillent déjà à Laruscade. La prochaine étape observable sera l’attribution de ces travaux préparatoires puis leur démarrage effectif sur le terrain.