À Castillon, la bataille se prépare toute l’année

Ce samedi 15 août à 22 h, le coteau de Castegens, à Belvès-de-Castillon, accueillera la dernière Bataille de Castillon de l’été. Pendant 1 h 35, plusieurs centaines de participants et une quarantaine de chevaux feront revivre l’affrontement de 1453. Mais le spectacle commence en réalité bien avant que les cavaliers entrent en scène.

Dans l’atelier costumes de Castillon, Marie-Hélène Contiero fait partie des quatre couturières bénévoles qui travaillent toute l’année. Les soirs de représentation, elles sont là de 16 h à minuit pour distribuer, récupérer et réparer les vêtements. Certains ont trente ans, d’autres sont créés chaque année pour s’adapter aux nouveaux comédiens. Ses petites-filles sont elles aussi bénévoles. La transmission de la Bataille passe donc autant par une robe à reprendre que par les charges de cavalerie.

Plus de 200 bénévoles travaillent dans les décors, la restauration, les costumes ou la logistique, selon un reportage réalisé dans les coulisses cet été. Les cavaliers passent des essais et commencent leurs entraînements au printemps, d’abord de jour puis de nuit. Beaucoup dorment sur place pendant les représentations afin de rester auprès des chevaux. Avant l’ouverture des tribunes viennent encore les briefings des cavaliers, soldats et danseurs, puis le rassemblement général.

Cette organisation s’est construite sur près d’un demi-siècle. En 1974, une première représentation avait réuni une vingtaine de commerçants de Castillon-la-Bataille dans un restaurant. Le spectacle s’est déplacé sur le parvis de l’église en 1977, puis sur le site de Castegens en 1986. Presque cinquante ans plus tard, il se transmet d’une génération de bénévoles à l’autre.

La saison 2026 aura aussi rappelé combien cette immense scène à ciel ouvert reste liée à son environnement. Après les incendies de juillet, un arrêté préfectoral a interdit les manifestations sportives et culturelles à caractère non revendicatif dans toute la Gironde jusqu’au 8 août à 6 h. Les représentations prévues jusqu’au 7 août inclus ont donc été annulées avant la reprise du spectacle le 8.

Ce samedi soir, les chevaux seront préparés une dernière fois, les costumes ressortiront de l’atelier et les groupes passeront par leurs briefings. Puis, à 22 h, le coteau de Castegens redeviendra pour 95 minutes le champ de bataille de 1453.