Vendredi 14 août à 19h30, le front de mer d’Arcachon accueillera 300 mètres de tables et 2 500 places. Chacun apporte son pique-nique, le blanc et le foulard jaune font partie du décor. Le lendemain, la fête se déplace sur l’eau : bénédiction de la mer et défilé nautique à 11h30 depuis la jetée Thiers, puis rassemblement des voiles traditionnelles à 15h.
Parmi elles, les pinasses, bacs à voile et monotypes du Bassin ne sont pas là uniquement pour la parade du 15 août. Le Cercle de la Voile d’Arcachon programme ce jour-là une régate des Fêtes de la Mer pour ces trois séries. Et la pratique ne se limite pas à ce rendez-vous : le calendrier 2026 de voile traditionnelle animé par le club pour l’Association pour la plaisance traditionnelle de la région d’Arcachon compte vingt manifestations.
Ces bateaux racontent aussi la géographie du Bassin. La pinasse, mentionnée dès 1553 dans un registre notarial de La Teste-de-Buch, était un bateau de travail utilisé notamment pour la pêche et le ramassage des coquillages. Son faible tirant d’eau lui permet de remonter les esteys et de s’échouer sur les bancs de sable. Le bac à voile, apparu à la fin du XIXe siècle pour les besoins des ostréiculteurs, répondait à la même contrainte : transporter des charges importantes dans très peu d’eau.
Aujourd’hui, ces embarcations patrimoniales continuent de naviguer pour le loisir et la régate. Elles ne sont donc pas cantonnées aux pontons. Cette transmission passe aussi par la pratique : régler une voile, manœuvrer une coque conçue pour ces eaux peu profondes, prendre le départ d’une course.
Les Fêtes de la Mer mêlent à cette histoire nautique une tradition religieuse toujours visible. Le 14 août à 21h, une messe à Notre-Dame-des-Passes, au Moulleau, doit être suivie d’une procession et d’une marche aux flambeaux. Le lendemain matin, une messe en plein air précède la bénédiction de la mer. À l’autre bout de la Gironde, la Nuit des Carrelets du port des Callonges ouvrira exceptionnellement deux cabanes au public le même week-end, sur l’estuaire.
À Arcachon, le geste le plus parlant viendra cependant du Bassin lui-même. Le 15 août après-midi, devant la jetée Thiers, des bateaux dessinés autrefois pour travailler dans ses eaux peu profondes continueront simplement à y naviguer.