Pour visiter Cordouan, le billet du monument ne suffit pas. Il faut d’abord rejoindre ce phare posé au large, uniquement accessible par bateau. Le SMIDDEST remet donc en concurrence les deux liaisons organisées depuis Port-Médoc, au Verdon-sur-Mer, et le port de Royan.
La consultation est divisée en deux lots de 24 mois. Les entreprises ont jusqu’au 30 septembre 2026 pour remettre leur offre et un même candidat pourra obtenir les deux départs. L’avis ne précise ni la valeur estimée des concessions ni leur date de prise d’effet.
Chaque futur exploitant devra faire davantage que transporter les visiteurs. Il lui faudra les accueillir et les informer avant l’embarquement, vendre le billet combinant traversée et entrée, assurer la desserte, promouvoir l’excursion et chercher de nouveaux clients. Les entreprises retenues contrôleront ainsi la réservation, la vente et le voyage jusqu’au monument.
Le transport représente l’essentiel du prix payé par le visiteur. En haute saison 2026, la sortie coûte 59 euros depuis Le Verdon-sur-Mer et 63 euros depuis Royan. Dans les deux cas, l’entrée au phare représente 15 euros. La traversée revient ainsi à 44 ou 48 euros selon la rive choisie. Depuis Port-Médoc, les départs sont actuellement assurés par les Vedettes La Bohême. Depuis Royan, ils le sont par les Croisières La Sirène.
La mer détermine une grande partie de l’organisation. La traversée dure environ 45 minutes et l’excursion près de quatre heures. Les horaires suivent les marées, tandis que la météo, l’état de la mer et le déplacement des bancs de sable peuvent restreindre l’accès. Cordouan ne peut donc pas être desservi comme une navette régulière dont il suffirait d’ajouter les rotations. Les créneaux de visite sont limités par le temps pendant lequel le phare peut recevoir du public en sécurité.
Les responsabilités sont réparties entre plusieurs acteurs. L’État possède le phare et conserve notamment la signalisation maritime. Le SMIDDEST gère le monument, les gardiens, l’accueil sur place et sa valorisation. Les compagnies privées vendent et réalisent le voyage qui permet au public d’y entrer. Le SMIDDEST recourt à des concessions pour cette desserte depuis 2019 et les avait déjà renouvelées pour la saison 2022.
Le découpage en deux lots conserve une porte d’entrée médocaine et une autre royannaise. Il entretient ainsi l’accès depuis les deux rives de l’embouchure, même si les deux liaisons pourront demain relever du même exploitant. Le prochain choix se jouera donc à Port-Médoc et sur le quai de Monastir, là où commence concrètement la visite de Cordouan.