À Harcourt, ce que Francis Hallé avait aimé dans les arbres du château

Les Automnales d’Harcourt fêtent leurs vingt ans samedi 17 et dimanche 18 octobre, avec une promenade parmi vingt arbres et un hommage à Francis Hallé. Le botaniste, disparu fin 2025, avait découvert l’arboretum treize ans plus tôt. Selon le Domaine, il avait particulièrement apprécié la liberté laissée aux arbres de grandir à leur manière.

Le 14 octobre 2013, après un colloque à Évreux, Francis Hallé visite le domaine. Il s’intéresse notamment aux arbres proches du château : leurs silhouettes peuvent se déployer librement, sans être contraintes à une forme imposée.

Pour ce spécialiste des forêts tropicales, ce détail avait du sens. Hallé consacrait ses recherches à l’architecture des arbres. Il observait comment un tronc se ramifie, dans quelles directions poussent les branches, comment chaque espèce développe une structure qui lui est propre. Là où le promeneur admire un arbre majestueux, le botaniste y lit aussi l’histoire de sa croissance.

Deux siècles d’expériences, et des arbres qui prennent leur temps

À Harcourt, cette liberté possède une histoire particulière. L’arboretum est né d’une volonté humaine de planter et d’expérimenter. En 1802, Louis-Gervais Delamarre acquiert le château et ses terres pour y tester notamment l’acclimatation de résineux venus d’ailleurs.

Aujourd’hui, plus de 500 espèces se côtoient dans le parc. Des cèdres du Liban bicentenaires étendent leurs branches, des séquoias géants prennent de la hauteur, tandis que les hêtres tortillards développent leurs troncs et leurs rameaux sinueux.

Les hommes ont choisi les espèces, organisé les plantations et entretenu le jardin pendant deux siècles. Mais ils ont aussi laissé à certains arbres l’espace nécessaire pour déployer leurs formes naturelles.

Pour leur vingtième édition, les Automnales proposent justement une visite intitulée « 20 arbres pour les 20 ans ». Pendant 45 minutes, les guides feront découvrir des sujets remarquables et des plantations plus récentes. Une manière de parcourir plusieurs générations d’arbres.

Un hommage qui se regarde et se fabrique

Francis Hallé avait aussi le talent de dessiner les arbres pour en expliquer la structure. Ce week-end, son regard retrouvera une autre expression artistique : la sculptrice Esther Seguin réalisera dans le parc, devant les visiteurs, une œuvre en bois à sa mémoire.

Le documentaire Il était une forêt, réalisé par Luc Jacquet en 2013, sera également projeté plusieurs fois par jour.

Plus de cinquante exposants, pépiniéristes et spécialistes du jardin, présenteront leurs plantes et partageront leurs conseils. Des activités botaniques seront proposées aux enfants.

Pour découvrir les vingt arbres

Les Automnales se tiennent samedi 17 et dimanche 18 octobre, de 10 h à 18 h, au Domaine d’Harcourt, 5 rue de la Gare.

Les visites guidées « 20 arbres pour les 20 ans » partent à 11 h, 15 h et 17 h, depuis le point d’information médiation. Les projections du documentaire sont prévues à 10 h 30, 14 h et 16 h.

L’entrée coûte 3,50 € au tarif plein, 3 € au tarif réduit et 2,50 € au tarif enfant. Les billets sont proposés sur place ou sur la page officielle des Automnales d’Harcourt, qui permet de réserver en ligne. Le parking est gratuit. L’intérieur du château reste fermé pour travaux, mais l’arboretum et les extérieurs sont accessibles.

Dans le parc, Esther Seguin fera naître sa sculpture en deux jours. Les vieux cèdres, eux, auront eu deux siècles pour déployer leurs branches.