À Bernay, les monstres étaient là bien avant les sorcières. Sur les chapiteaux de l’abbatiale Notre-Dame, des visages surgissent des feuillages et d’étranges créatures à tête humaine veillent depuis près de mille ans. Du 29 octobre au 1er novembre, elles auront de la compagnie : fées, sorcières et prophétesses nordiques envahiront la ville pour la sixième édition du festival Samhain.
Ce rendez-vous, qui revendique désormais des dizaines de milliers de visiteurs, est né d’une aventure associative bernayenne.
Une fête d’Halloween devenue affaire de ville
Au départ, il y avait Halloween Bernay, ses animations et ses défilés costumés. En février 2023, les organisateurs se sont structurés en association sous un nom qui annonce la couleur : Les Trouble-fêtes.
Leur ambition : faire sortir le spectacle dans la rue, mobiliser artistes et bénévoles du territoire et utiliser les lieux historiques autrement. L’association entend ainsi réunir professionnels du spectacle, créateurs locaux et bénévoles.
Pour l’édition 2025, l’office de tourisme de Bernay relaie une fréquentation de près de 27 000 visiteurs. En 2026, les organisateurs annoncent plus de 180 artisans, auteurs et illustrateurs répartis entre les espaces du festival.
Le Photo-Club de Bernay, les Ludopathes et plusieurs associations culturelles figurent parmi les partenaires de cette nouvelle édition.
Du grain aux concerts, les vies de l’abbatiale
Le choix de l’abbatiale n’a rien d’anodin. Fondée vers 1013, l’abbaye Notre-Dame abrite l’une des plus anciennes églises romanes encore debout en Normandie. Ses chapiteaux portent des monstres, des masques et des figures végétales.
Son histoire réserve une autre surprise. Après la Révolution, le monument a perdu sa fonction religieuse. En 1813, l’église a été transformée en halle aux grains. Elle a également accueilli différents usages municipaux avant sa restauration, inaugurée en 1989, qui lui a redonné une vocation culturelle.
Samhain prolonge à sa manière cette succession de vies. Sous les pierres romanes, le marché de la sorcière côtoiera les spectacles et les créations artisanales. Dans le jardin de l’abbaye, le Neko Light Orchestra fera résonner, dès le jeudi 29 octobre, les musiques de Harry Potter, du Seigneur des anneaux et de Game of Thrones, avant le Naheulband et son humour médiéval fantastique.
Cette année, le thème « Fées et Völväs » fera notamment place aux prophétesses des traditions nordiques.
Quand la fête déborde dans les rues
Mais Samhain ne se joue pas uniquement derrière les portes de l’abbaye.
La médiathèque accueillera gratuitement le Salon des Autres mondes, avec auteurs, illustrateurs et amateurs de littérature fantastique. À la maison des associations, le Village des sorciers proposera jeux et ateliers créatifs. Dans le centre-ville, spectacles de rue, chasse aux bonbons et déambulations seront également accessibles sans billet.
L’abbaye, avec ses concerts, ses spectacles et son marché, constituera le principal espace payant. Mais dans les rues, à la médiathèque et à la maison des associations, chacun pourra profiter d’une partie du festival gratuitement.
Le samedi 31 octobre, le carnaval d’automne partira à 16 h 30 dans le centre-ville. Les visiteurs sont invités à venir costumés. En soirée, les spectacles de feu prendront le relais.
Des billets à la journée et des pass sont proposés sur la billetterie officielle du festival Samhain. La gare se trouve à environ cinq minutes à pied de l’abbaye. Des navettes gratuites sont également annoncées depuis le parking du parc des expositions.
Dans la nuit du samedi 31 octobre au dimanche 1er novembre, à minuit, les tambours et les flambeaux quitteront l’abbaye en direction du jardin de la médiathèque. À 0 h 15, le feu de Samhain y réunira les festivaliers.