Champ de Bataille : les 29 hêtres conservés en 2022 pourraient être abattus à leur tour

Au Neubourg, les 29 vieux hêtres encore debout dans l’allée du Champ de Bataille n’avaient pas été conservés pour toujours. En janvier 2022, l’arrêté préfectoral encadrant la première phase du renouvellement avait imposé leur maintien comme mesure de réduction des impacts sur les espèces protégées. Répartis en deux bosquets, ils devaient pouvoir rester jusqu’à une seconde phase envisagée à partir de l’hiver 2026-2027. Cette échéance arrive.

La commune demande désormais l’abattage de ces 29 hêtres et leur remplacement par 29 nouveaux arbres. Son dossier fixe un calendrier prévisionnel entre novembre 2026 et décembre 2027 et invoque surtout la nécessité de retrouver une hauteur homogène dans l’allée reconstituée. Rien n’est encore autorisé : une consultation publique est ouverte du 2 au 17 octobre, avant la décision du préfet. Les habitants peuvent déposer leurs observations directement dans le questionnaire officiel.

Ces 29 arbres assurent pourtant encore une partie du relais écologique pendant que la nouvelle allée mûrit. La DREAL estime que les plantations et les haies installées depuis la première coupe participent désormais à la reconstitution progressive des fonctions de l’allée. Mais le diagnostic environnemental réalisé en 2025 et 2026 montre aussi que plusieurs nichoirs sont encore portés par les vieux hêtres. Si ceux-ci disparaissent, l’étude recommande de déplacer ces équipements sur des poteaux ou d’autres supports afin de conserver des possibilités de nidification. Au Champ de Bataille, la replantation peut donc rendre rapidement sa continuité visuelle à l’allée, sans remplacer au même rythme les fonctions d’un arbre mature.

Pour le paysage, le raisonnement est inverse. L’Architecte des Bâtiments de France considère que les nouvelles plantations reprennent bien et que les arbres anciens restants empêchent d’obtenir rapidement l’homogénéité de hauteur recherchée pour cette composition reliant le Vieux Neubourg au château. Le formulaire déposé par la commune retient d’ailleurs comme motif « l’impossibilité de maintenir l’esthétique de l’ensemble ». La DREAL ajoute que plusieurs des 29 hêtres continuent de se dégrader, avec des atteintes fongiques et des conditions climatiques défavorables. Le dossier disponible ne présente cependant pas les 29 arbres comme également malades ou dangereux.

Cette distinction compte dans une allée où l’abattage précédent s’est terminé devant les juges. En mars 2022, le tribunal administratif de Rouen avait annulé les autorisations municipales de 2020 pour tout ce qui dépassait les 30 arbres dont l’abattage était suffisamment justifié par le diagnostic de l’ONF. Au moment du jugement, 138 hêtres avaient déjà été coupés. La cour administrative d’appel de Douai a confirmé ce raisonnement en 2023, notamment faute de démonstration que chacun des arbres visés présentait un danger ou qu’un abattage partiel ne permettait pas de préserver la composition paysagère.

La demande de 2026 est nouvelle et s’appuie sur l’état actuel de l’allée, ses nouvelles plantations et quatre années de suivi écologique. Après le 17 octobre, le préfet devra décider à la fois sur la protection des espèces et sur celle de l’alignement d’arbres. En 2022, les 29 hêtres constituaient l’exception laissée debout. Ils sont désormais tout le dossier.