Ce dimanche 27 septembre, quatre courses sont parties ce matin de quatre points différents de la vallée de la Seine pour rejoindre la même ligne d’arrivée, au parking de Château-Gaillard, aux Andelys. Le Trail des Rois Maudits fête ses dix ans avec une recette devenue sa signature : chercher beaucoup de pente dans un département que l’on associe rarement au relief.
Le parcours le plus long est parti de Romilly-sur-Andelle à 7 h 30 pour 60,4 km et 2 500 mètres de dénivelé positif. À 8 h, les coureurs du 43,6 km se sont élancés d’Amfreville-sous-les-Monts avec 1 810 mètres de montée annoncés. Ont suivi le 28 km depuis La Roquette à 8 h 30, puis le 13 km depuis le Val-Saint-Martin à 9 h. Même ce dernier format accumule 550 mètres de dénivelé.
L’organisateur présente lui-même le parcours comme un « profil montagnard en Normandie ». La formule est publicitaire, mais les chiffres lui donnent une base solide. Les fiches de la Fédération française d’athlétisme indiquent en outre que 80 à 90 % des parcours empruntent des chemins. Autour des Andelys, les falaises et coteaux calcaires découpent nettement la vallée de la Seine. La ville signale elle-même plusieurs itinéraires escarpés autour de Château-Gaillard et du GR2.
Cette géographie accompagne la course depuis ses débuts. Lors de la première édition, en octobre 2017, deux formats étaient proposés : 27 km avec près de 1 100 mètres de dénivelé positif, et 50 km avec 2 100 mètres. L’arrivée se trouvait alors à Léry-Poses. Pour son dixième anniversaire, l’organisation propose quatre distances qui convergent toutes vers Les Andelys.
La course repose aussi sur une organisation étirée le long de la vallée. Les bénévoles sont répartis entre cinq secteurs, de Romilly-sur-Andelle jusqu’à l’arrivée, pour accueillir les coureurs, tenir les ravitaillements, orienter les participants ou contrôler leur passage. Certains postes commencent dès 5 h 30, avant les premiers départs.
Pendant quelques heures, Romilly-sur-Andelle, Amfreville-sous-les-Monts, La Roquette, le Val-Saint-Martin et Les Andelys deviennent les étapes d’une même course. Au bout des quatre parcours, quelle que soit la distance choisie, la journée se termine au même endroit, sur les hauteurs de Château-Gaillard.