Au Neubourg, 4 199 habitants et une place sur le circuit professionnel féminin

À l’année, le Tennis Club du Neubourg dispose de six courts, dont deux couverts. Cette semaine, ces terrains d’une commune de 4 199 habitants accueillent un tournoi du circuit professionnel féminin international. Pour la sixième année consécutive, le club change d’échelle.

L’Open du Neubourg est un W75 du World Tennis Tour de l’ITF, avec 60 000 dollars de dotation et 32 joueuses dans le tableau principal. Ce vendredi 18 septembre, la compétition a atteint les quarts de finale. La Française Manon Leonard, déjà finaliste ici en 2024, doit notamment y affronter la Polonaise Martyna Kubka. Le tournoi doit se conclure dimanche 20 septembre.

Ce tournoi professionnel n’est pourtant pas parachuté sur un équipement sans rapport avec lui. Le club comptait 303 adhérents au début de l’année, 13 bénévoles et deux salariés, avec 65 équipes engagées en compétition. Son président, Bruno Tonel, codirige le tournoi avec Stéphanie Foretz, ancienne joueuse professionnelle montée jusqu’à la 62e place mondiale en simple. Le passage du tennis de club au tennis professionnel s’appuie ici sur une pratique locale déjà particulièrement dense.

L’organisation a aussi obtenu une reconnaissance extérieure. L’ITF a distingué l’édition 2024 du Neubourg dans son programme récompensant les tournois ayant atteint des standards élevés d’accueil et d’organisation. Le Neubourg figurait parmi une sélection internationale de compétitions W50 à W100. Pour une épreuve née en 2021, le club a appris à recevoir le circuit professionnel, pas seulement à lui prêter des courts.

Samedi 19 septembre, la Ville annonce une tribune de 900 places et un marché nocturne autour du tournoi. Les demi-finales sont accessibles gratuitement ; l’entrée pour la finale coûte 6 euros et peut être réservée sur la billetterie officielle de l’Open Blin W75.

Le palmarès aussi commence à constituer une petite mémoire locale : Jaqueline Cristian y a gagné en 2022, Céline Naef en 2023, Tessah Andrianjafitrimo en 2024 et Greet Minnen en 2025. Dimanche, leur successeure sera désignée sur le court central du Cours Saint-Paul, là où jouent toute l’année les licenciés du Neubourg.