Au Bec-Hellouin, dix ans pour mesurer ce que la biodiversité change vraiment aux cultures

Au Bec-Hellouin, les oiseaux, les carabes et les vers de terre ne sont plus seulement les habitants de la ferme : ils deviennent des données. Depuis ce printemps, la ferme euroise a engagé plusieurs programmes de recherche pour mesurer pendant dix à quinze ans les liens entre biodiversité, santé des cultures et adaptation aux changements climatiques.

Le terrain est peu ordinaire. Sur cinq hectares, les anciens pâturages ont été transformés en une quarantaine de parcelles mêlant maraîchage, arbres, cultures associées et nombreux habitats humides ou boisés. Cette complexité fait l’intérêt scientifique du site, mais aussi sa difficulté : si les cultures sont en meilleure santé, quelle part attribuer aux auxiliaires comme les coccinelles ou les carabes, aux arbres, au sol, à la diversité cultivée ou à la combinaison de tous ces éléments ?

La question prolonge une histoire de recherche déjà ancienne au Bec-Hellouin. Entre 2011 et 2015, une étude menée avec l’INRA et AgroParisTech avait examiné la performance économique du maraîchage permaculturel intensif pratiqué sur une petite surface. Elle avait produit des résultats encourageants, tout en soulignant une limite essentielle : ils provenaient d’une ferme singulière et ne pouvaient être transposés mécaniquement ailleurs.

Les nouveaux programmes cherchent à comprendre comment fonctionne l’écosystème autour des cultures. Il ne s’agit plus seulement de mesurer combien une petite surface peut produire, mais d’identifier les mécanismes qui peuvent contribuer à la santé des cultures. Les inventaires de biodiversité doivent se poursuivre jusqu’en 2041. Le suivi de la santé des cultures, prévu jusqu’en 2036, repose notamment sur un journal des maladies et ravageurs et sur l’évolution des populations d’auxiliaires. Des stations doivent également mesurer température de l’air et du sol, pluie, humidité et vent, avec des comparaisons prévues avec des parcelles voisines et d’autres fermes.

Les premiers relevés sont déjà engagés. Les oiseaux sont suivis depuis fin mars ; en avril ont commencé les observations de vers de terre, carabes, staphylins, coccinelles, parasitoïdes, araignées et chauves-souris. L’Association normande d’entomologie a participé à cette première campagne. Pour l’instant, ces données décrivent le point de départ : elles ne permettent pas encore de dire quelles espèces protègent effectivement quelles cultures.

La littérature scientifique donne toutefois une raison solide de chercher. Une synthèse publiée par des chercheurs d’INRAE, du Cirad et de l’Université libre d’Amsterdam, portant sur plus de 5 000 études, associait la diversification des cultures à une amélioration moyenne de plus de 63 % du contrôle des ravageurs et maladies. Au Bec-Hellouin, l’objectif est désormais d’identifier les mécanismes observables dans une ferme précise, puis les pratiques ou habitats qui pourraient produire des effets utiles dans d’autres exploitations.

Juin et juillet 2026 ont chacun établi des records nationaux de chaleur selon Météo-France. Vendredi 28 août, le public pourra voir ce terrain de recherche lors d’une journée portes ouvertes à la Ferme du Bec Hellouin, avec visite libre et conférence de Charles Hervé-Gruyer à 15 heures. Ensuite, les mêmes relevés devront être répétés année après année pour déterminer ce que cet écosystème eurois protège réellement.