À Verneuil, un festival né d’une histoire de famille entre l’Eure et le Québec

Ce samedi 8 août, La Ruche accueille deux nouveaux rendez-vous de La Vache et le Caribou : Éric Frasiak en duo à 18 h 30, puis Emma la Clown et Nathalie Miravette dans un spectacle autour des chansons d’Anne Sylvestre à 20 h 30. Le festival franco-québécois de Verneuil-d’Avre-et-d’Iton en est à sa 16e édition et se poursuit jusqu’au 16 août.

Sa singularité tient moins à son affiche qu’à la raison pour laquelle ce rendez-vous existe ici. Paul Bertrand dit Saint-Arnaud, fils d’une famille de Verneuil, a été baptisé le 27 novembre 1661 dans l’église Sainte-Madeleine. Devenu soldat des troupes de Marine, il s’établit ensuite en Nouvelle-France, à Batiscan.

Plus de trois siècles plus tard, l’histoire familiale a refait le chemin inverse. L’Association des amis des Bertrand Saint-Arnaud en France a été déclarée dans l’Eure en 2007 avec un objet très précis : faciliter le retour aux sources des descendants de Jean et Paul Bertrand et leur accueil, notamment à Verneuil. Ses propres archives racontent qu’en 2006 des descendants venus du Québec mais aussi des États-Unis avaient déjà été reçus dans la région et hébergés chez l’habitant. Fabien Perucca figurait parmi les initiateurs de l’association.

De ces retrouvailles est sorti un festival annuel organisé depuis 2010. C’est ce passage de la généalogie à une habitude culturelle qui donne son intérêt à La Vache et le Caribou : une histoire conservée dans des registres paroissiaux s’est mise à produire des soirées, des voyages d’artistes et un rendez-vous d’été. Les archives des éditions précédentes montrent aussi une organisation ancrée dans la ville, avec hébergeurs, bénévoles à la buvette, équipe de cuisine et habitants mobilisés autour des spectacles.

L’édition 2026 continue de mélanger largement les genres. Le Louisianais Louis Michot a joué vendredi ; après les spectacles de ce samedi viendront du jazz manouche, Bourvil, la chanteuse Sophie Cantier, un « soap-opéra » improvisé et, mardi, le duo québécois La Charpie. Deux films québécois, projetés au Trianon les 5 et 16 août, encadrent la programmation.

Pour les spectacles de ce samedi, le tarif annoncé est de 12 euros, ou 10 euros en tarif réduit. Les billets sont également vendus sur place trente minutes avant les représentations, avec placement libre. Les spectateurs peuvent aussi réserver par courriel.

Le dernier rendez-vous aura lieu le dimanche 16 août au Trianon, avec le film québécois Amour Apocalypse. À quelques rues de Sainte-Madeleine, où Paul Bertrand fut baptisé en 1661, le festival refermera sa 16e édition par une séance à 17 heures.