Sur une lithographie de 1829, une femme et une fillette marchent près d’une maison au toit de chaume. La première porte une vaste coiffe blanche dressée en plusieurs niveaux. Celle de l’enfant, vue de dos, dessine deux longues pointes. Intitulée Femmes de Bernay, l’image montre d’emblée deux coiffes aux dessins très différents.
L’exposition « Coiffées comme Bernay ! », présentée jusqu’au 30 août dans la salle capitulaire de l’ancienne abbaye, rassemble des pièces, des documents et des œuvres autour des coiffes traditionnelles de l’Eure. Le parcours cherche à relier leurs formes, leurs usages et leurs représentations, plutôt qu’à présenter une silhouette normande unique.
Cette approche s’appuie sur les recherches de Séverine Mercier, doctorante à l’Université de Strasbourg. Elle étudie la mode vestimentaire en Normandie orientale entre 1650 et 1850, un domaine qui n’avait encore fait l’objet d’aucune étude scientifique d’ensemble dans l’Eure. Elle croise notamment inventaires après décès et représentations anciennes pour comprendre ce que l’on portait selon les lieux, les périodes et les milieux sociaux.
Ses recherches comparent les campagnes aux villes, les époques entre elles et les usages locaux à l’influence parisienne. La lithographie de 1829 n’est donc pas le portrait définitif d’un « costume normand », mais une trace située dans un ensemble de modes et de pratiques changeantes.
L’artiste Violaine Sausset prolonge cette enquête par la sculpture. Invitée à Bernay, elle travaille la transparence et les volumes avec un stylo 3D. Pour l’exposition, elle a créé Fil de Mémoire, présentée comme une réinterprétation ajourée d’une coiffe normande. Son dessin dialogue avec les pièces, les images et les archives réunies dans la salle capitulaire.
L’exposition est ouverte gratuitement du mardi au dimanche, de 14 heures à 18 heures ; Séverine Mercier conduira encore des visites les 18, 22 et 30 août. Devant les deux coiffes si différentes des Femmes de Bernay, le geste le plus utile reste de regarder les détails avant de croire reconnaître « le » costume normand.