À Louviers, 4,5 millions d’euros pour le laboratoire invisible du cacao

Barry Callebaut a lancé à Louviers la construction d’un laboratoire de microbiologie de 4,5 millions d’euros. Installé près de l’équipement actuel, qu’il doit remplacer, il augmentera les capacités d’analyse du site tout en maintenant l’activité du laboratoire pendant la transition.

L’investissement ne porte pas sur une nouvelle recette ou une ligne de fabrication supplémentaire. Il concerne l’outil chargé de détecter d’éventuelles contaminations invisibles. Dans une usine alimentaire, les analyses microbiologiques servent à contrôler les matières premières, les produits fabriqués et l’environnement de travail.

Le cacao présente une difficulté particulière. Sa faible humidité limite la multiplication des bactéries, mais ne les élimine pas nécessairement. La Food and Drug Administration américaine identifie notamment Salmonella comme un danger biologique à prendre en compte pour les fèves de cacao brutes. L’Institut fédéral allemand d’évaluation des risques souligne que cette bactérie peut survivre longtemps dans le chocolat.

Les analyses doivent suivre le rythme de l’usine, rester disponibles en cas d’anomalie et accompagner les contrôles réalisés avant, pendant ou après la transformation du cacao. En annonçant davantage de capacité et la continuité de fonctionnement, Barry Callebaut investit dans la fiabilité de cette chaîne de contrôle.

Le site de Louviers, qui emploie entre 250 et 499 personnes selon les dernières données publiques disponibles, ne se limite pas à la fabrication. Barry Callebaut y présente également un centre technique consacré au cacao, avec un laboratoire d’étude des fèves, des équipements pilotes, des essais d’application et une salle d’analyse sensorielle.

Le futur laboratoire de microbiologie aura une autre fonction. Il s’ajoutera à ces installations consacrées à l’étude, aux essais et à l’évaluation du cacao, sur un même site où la matière est transformée et contrôlée sous plusieurs angles.

Barry Callebaut n’a pas encore chiffré le gain de capacité ni annoncé la date de mise en service. À Louviers, les 4,5 millions d’euros financeront donc une modernisation industrielle encore peu détaillée, mais déjà révélatrice de la spécialisation du site : produire du cacao exige aussi de savoir l’analyser.