À Longjumeau, le veau à deux têtes d’un musée presque disparu ressort pour Halloween

Un veau à deux têtes, des serpents conservés dans des bocaux, des squelettes intrigants : à Longjumeau, les créatures d’Halloween ne sont pas des accessoires de fête. Samedi 31 octobre, le musée du Docteur Cathelin ouvrira gratuitement son « cabinet des horreurs », de 14 h à 18 h. Le plus étonnant est peut-être que ces spécimens soient encore là.

À l’origine de cette collection, Fernand Cathelin (1873-1960), enfant de Longjumeau devenu chirurgien urologue de renommée internationale. En 1934, il ouvre dans l’ancien hôtel du Dauphin, face à l’église Saint-Martin, un musée d’histoire naturelle de quatorze salles. On y trouve des fossiles, des défenses de mammouth, plus de cent espèces de reptiles, un herbier de 6 000 plantes et des collections anatomiques réservées aux adultes.

Mais après la mort du médecin en 1960, ses collections sont dispersées, en partie pillées. Le bâtiment, dégradé, est démoli en 1983. Selon la ville de Longjumeau, seuls 5 % des objets du musée original ont pu être sauvés.

« On a dû se battre pour le musée », racontait André Gastecelle, bénévole de longue date, dans un témoignage repris par Renaissance et Culture à sa mort, en 2023. Grâce à la mobilisation des bénévoles et au soutien municipal, un nouveau musée ouvre en 1997, au même emplacement. Il occupe désormais deux salles.

L’association a également enrichi ce patrimoine par ses propres recherches. Pendant des décennies, ses membres ont exploré les chantiers et les sites historiques des environs. Des sarcophages découverts dans un ancien cimetière gallo-romain sous l’hôpital de Longjumeau ont ainsi rejoint les collections, tout comme un moule à cloche retrouvé dans le jardin du presbytère. Le musée raconte désormais autant l’histoire du collectionneur que celle du sous-sol de la commune.

Les bénévoles continuent à ouvrir ces deux salles chaque samedi matin. Et depuis plus d’une décennie, Halloween leur donne l’occasion de dévoiler les spécimens les plus déroutants du docteur Cathelin. Le rituel existait déjà en 2015, lorsque le veau à deux têtes figurait parmi les curiosités présentées aux visiteurs.

Cette fois encore, les animaux difformes et les serpents en bocaux permettront de découvrir une époque où un médecin pouvait réunir chez lui un musée mêlant sciences naturelles, anatomie et archéologie.

L’ouverture spéciale aura lieu samedi 31 octobre, de 14 h à 18 h, au 134, rue du Président François Mitterrand, avec entrée gratuite. La fiche habituelle du musée mentionne une réservation obligatoire, sans préciser si cette règle s’applique à Halloween ; renseignements au 06 86 88 02 45.

Face à l’église Saint-Martin, le veau à deux têtes sera de nouveau visible dans les deux salles du musée reconstitué.