Arthur Fils : avant Cincinnati, les courts de Saint-Michel-sur-Orge

Arthur Fils vient de gagner le plus grand titre de sa carrière à Cincinnati. Dimanche 23 août, le Français de 22 ans a battu Frances Tiafoe 6-3, 1-6, 6-0 pour décrocher son premier Masters 1000, le premier remporté par un Français depuis 2014. À Saint-Michel-sur-Orge, ce succès ramène à une scène beaucoup plus modeste : des courts bleus au bord de l’Orge, où Fils jouait encore presque quotidiennement à 15 ans.

Le tennis avait commencé bien avant. En 2021, Arthur Fils racontait à la Fédération française de tennis avoir pris une raquette vers cinq ou six ans en suivant son père, ancien basketteur qui s’était lui-même inscrit dans un club. Il débute à Saint-Michel-sur-Orge, passe ensuite par Brétigny, puis revient au Saint-Michel Sports Tennis. À 16 ans, il en est toujours licencié, même si son entraînement quotidien se déroule déjà depuis deux ans au Centre national d’entraînement de la FFT.

Le printemps 2020 donne une image assez nette de ce lien. Pendant le confinement, le Saint-Michel Sports Tennis est fermé au public. Pourtant, selon le récit publié plus tard par L’Équipe, Fils et Yanaïs Laurent, ancien 503e mondial, frappent la balle quasiment tous les jours sur les terrains du club. Fils a alors 15 ans et est classé 1/6. Quelques mois plus tard, toujours joueur de Saint-Michel Sports Tennis, il remporte en Floride l’Orange Bowl, l’un des grands rendez-vous du tennis junior. Le magazine municipal de Saint-Michel-sur-Orge rappelle alors qu’il avait aussi atteint la finale du TIM Essonne en 2018.

En 2021, Fils atteint la finale du simple juniors à Roland-Garros et gagne le double avec Giovanni Mpetshi-Perricard, son partenaire d’entraînement au CNE. Les structures fédérales prennent une place croissante, puis vient le circuit professionnel. Cette année-là, la FFT le présente encore comme licencié du Saint-Michel Sports Tennis.

Cincinnati permet aujourd’hui de mesurer la distance parcourue. Un joueur capable de gagner un Masters 1000 ne se construit pas dans un seul club : la suite passe par des entraîneurs spécialisés, le CNE et des années sur le circuit. Mais dans cette chaîne, Saint-Michel-sur-Orge occupe une place précise. C’est là qu’Arthur Fils a commencé enfant, qu’il est revenu après Brétigny et qu’à 15 ans encore, il s’entraînait presque tous les jours sur les courts du club pendant le confinement.