À Méréville, le coucher du soleil fait partie du jardin

Samedi 8 août, de 20 h à 22 h, le Domaine départemental de Méréville se visite à la tombée du jour. La balade est gratuite, sur réservation, avec rendez-vous à l’office de tourisme du Mérévillois. Lampe de poche ou lampe frontale et vêtements à manches longues sont recommandés.

À Méréville, cet horaire touche directement à la manière dont le jardin a été conçu. Sur 58 hectares, les chemins font apparaître puis disparaître la Juine, des îles, des ponts, des grottes, des rochers et des fabriques. Lorsque le marquis de Laborde acquiert le domaine en 1784, l’architecte François-Joseph Bélanger commence à remodeler le paysage. Hubert Robert lui succède en 1786 et compose des « tableaux naturels », avec des cadrages qui se découvrent en marchant. Pendant dix ans, jusqu’à 400 ouvriers participent à ce chantier. En 2026, le Domaine marque les 240 ans de l’arrivée du peintre à Méréville.

La lumière reste l’un des matériaux du lieu. Joseph Lenoir, jardinier en chef du Domaine, expliquait en 2025 que ses ambiances changent selon l’heure, le soleil et même le vent. Les enrochements ont eux aussi été conçus pour accrocher et réfléchir la lumière. La visite du soir donne donc à voir autre chose qu’une version plus romantique du parc : elle rend perceptible un principe de composition vieux de deux siècles.

Encore fallait-il retrouver ces paysages. Lorsque le Département de l’Essonne rachète Méréville en 2000, le jardin est très dégradé et vient de subir la tempête de 1999. Les campagnes de restauration sécurisent d’abord les fabriques, puis rouvrent les anciennes perspectives et rétablissent des allées, tout en restaurant le fonctionnement de l’eau dans le parc. Ouvert au public depuis 2018, Méréville est ainsi redevenu un jardin à parcourir plutôt qu’un décor dont il ne resterait que l’histoire.

Pour samedi soir, la réservation est obligatoire auprès de l’office de tourisme intercommunal, au 01 64 94 99 10 ou à tourisme@caese.fr. Aucune jauge ni aucun nombre de places restantes n’est publié en ligne. Le départ se fera place de la Halle, dans la lumière déclinante, avant que les visiteurs poursuivent leur chemin à la lampe.