À Étiolles, un pavillon royal cache des sculptures dans les bois

À Étiolles, la Faisanderie de Sénart vient d’être labellisée Patrimoine d’intérêt régional. Derrière cette reconnaissance officielle, le lieu garde une allure singulière : un ancien pavillon de chasse du XVIIIe siècle, un centre pédagogique de l’ONF et, dans les arbres, un parc de sculptures que beaucoup d’Essonniens peuvent encore découvrir.

L’édifice a été commandé par le comte de Provence, futur Louis XVIII, et achevé en 1778, selon l’Office national des forêts. La Région l’associe à l’architecte Jean Chalgrin. À lui seul, ce passé suffirait à en faire un objet patrimonial convenable. Mais la Faisanderie a changé de rôle. Depuis la fin des années 1970, elle sert surtout à apprendre la forêt : des classes, des associations, des groupes d’entreprises y viennent pour comprendre les essences, les usages, la gestion et la fragilité d’un massif très fréquenté.

En 2025, le centre pédagogique forestier de la Faisanderie a accueilli plus de 5 640 participants lors de 220 animations, selon l’ONF. Ce chiffre donne la mesure du lieu : pas un décor figé, mais un bâtiment ancien qui continue à travailler. L’essentiel s’y joue souvent dehors, dans les circuits de découverte, les ateliers, les observations de terrain. Pour certains enfants, rappelle l’ONF, la sortie peut même être une première vraie rencontre avec la forêt.

L’autre surprise est artistique. Autour du pavillon, la Région recense 18 sculptures créées in situ dans un parc de 13 hectares, issues du premier symposium d’art organisé en France. Les noms cités, Nissim Merkado, Dietrich Mohr, Fumio Otani, Ervin Patkaï, inscrivent Étiolles dans une histoire moins attendue que celle des chasses royales : celle d’un moment où la sculpture contemporaine sortait des salles pour prendre place dans le paysage.

Cette superposition fait la force du site. À quelques kilomètres des villes denses du nord de l’Essonne, la Faisanderie montre une manière locale de tenir ensemble trois usages : conserver un bâtiment, transmettre la culture forestière, laisser l’art public vieillir dehors. Le label régional ne transforme pas le lieu, mais il le rend plus visible. Ce patrimoine discret n’appartient pas seulement aux habitués.

La prochaine occasion de le voir autrement est nocturne : le samedi 11 juillet 2026, une visite guidée des sculptures est annoncée à la torche, de 21 h à 22 h 30, avec réservation obligatoire. Essonne Tourisme indique un tarif de 7 euros pour les adultes, 5 euros pour les enfants de 6 à 16 ans, et la gratuité pour les moins de 6 ans. Les visiteurs peuvent réserver la visite nocturne des sculptures de la Faisanderie de Sénart.

La Faisanderie n’est donc pas seulement un ancien pavillon remis en lumière par un label. C’est un endroit où des classes apprennent à lire la forêt, où l’art attend entre les troncs, et où l’on pourra, un soir de juillet, regarder les sculptures à la lueur des torches.