À Évry, la biotech passe l’épreuve du volume

Au Genopole d’Évry-Courcouronnes, les biotechnologies ne se jouent pas seulement dans les découvertes. Elles se jouent aussi dans des fermenteurs, des boxes sécurisés, des instruments de mesure et une cuisine expérimentale où l’on vérifie si une promesse de laboratoire tient encore quand on change d’échelle.

C’est le rôle de GateX et Protopia, deux plateformes inaugurées en mai 2025. En 2026, GateX a renforcé ses capacités avec deux recrutements spécialisés et de nouveaux bioréacteurs Techfors-S de 10 et 32 litres. Le programme L’Oréal Green Sciences Incubator prévoit aussi, pour ses lauréats 2026, un accès privilégié à GateX, Protopia et aux autres plateformes technologiques de Genopole pour des start-up travaillant sur les sciences vertes.

Le problème est simple à dire, plus difficile à résoudre. Une start-up peut obtenir une molécule intéressante grâce à un micro-organisme, puis se heurter à la question qui fâche : le procédé fonctionne-t-il encore quand le volume augmente ? La souche reste-t-elle stable ? Le rendement tient-il ? La matière produite peut-elle être formulée, testée, caractérisée, montrée à un industriel ?

GateX intervient sur la première partie de cette marche. La plateforme sert à cribler des souches, tester des milieux et des substrats, optimiser des procédés de fermentation et monter progressivement jusqu’à un pilote de 20 à 30 litres utiles. Genopole indique que plusieurs contrats industriels sont déjà engagés pour valider des passages à l’échelle, sans nommer les entreprises concernées.

Protopia prend la suite. Une fois l’ingrédient ou la molécule obtenu, il faut lui donner une forme testable. Le laboratoire met à disposition un plateau analytique pour mesurer texture, rhéologie, couleur ou propriétés physiques, cinq boxes privatifs, des laboratoires de microbiologie et de culture cellulaire de niveau L2, ainsi qu’une cuisine expérimentale conforme HACCP pour tester des ingrédients issus de fermentation de précision.

Cette marche est sensible : une idée cesse d’être un résultat de paillasse et commence à affronter les contraintes de reproductibilité, de formulation, de coût et de marché. Nutropy, start-up issue du Genopole qui développe des caséines produites par fermentation de précision, utilise par exemple GateX depuis l’automne 2024 pour accélérer sa montée en échelle industrielle.

Pour l’Essonne, l’intérêt est donc moins dans l’inauguration de deux équipements que dans la spécialisation qu’ils révèlent. Après la bioproduction déjà observée à Évry-Courcouronnes autour des cellules, des flacons congelés et de GATE X, Genopole ajoute une brique très concrète : aider des projets biotech à passer du “ça marche en laboratoire” au “on peut en produire assez pour tester sérieusement”.

Cette étape ne remplace ni l’usine, ni le client, ni les autorisations qui peuvent encore être nécessaires selon les secteurs. Mais elle évite à de jeunes entreprises de construire trop tôt leurs propres outils industriels, avec des coûts et des risques lourds. Dans un biocluster qui revendique 78 entreprises de biotechnologies, 16 laboratoires et 23 plateformes technologiques fin 2024, cette capacité partagée a une utilité très locale.

L’innovation, ici, n’a pas la forme d’un objet brillant présenté sur scène. Elle ressemble davantage à une porte étroite entre le flacon et le marché. À Évry-Courcouronnes, GateX et Protopia servent précisément à vérifier quels projets peuvent la franchir.