À Buthiers, une corde basse protège les dunes de la haute vallée de l’Essonne

À Buthiers, des poteaux en châtaignier et une corde basse dessinent désormais les chemins à suivre sur une partie de l’île de loisirs. Les aménagements, inaugurés le 1er juin 2026 et financés par la Région Île-de-France à hauteur de 25 000 euros, visent à protéger des pelouses sur sable du site Natura 2000 de la Haute vallée de l’Essonne.

Buthiers est en Seine-et-Marne, mais le site protégé est bien celui de la Haute vallée de l’Essonne. Il couvre 971 hectares à cheval sur deux départements, avec 60 % de sa surface en Essonne, à Boigneville, Buno-Bonnevaux et Prunay-sur-Essonne, et 40 % en Seine-et-Marne, à Buthiers et Nanteau-sur-Essonne. Des parcelles de la base régionale de loisirs sont aussi incluses dans ce périmètre Natura 2000. L’opération ne s’arrête donc pas à une frontière : elle touche un système écologique, avec sa vallée, ses coteaux secs, ses sables, ses marais et ses usages.

Sur place, la protection ne passe pas par une fermeture. Trois chemins fréquentés ont été conservés. Les secteurs les plus fragiles sont mis en défens par des poteaux, une cordelette et des panneaux d’explication. La surface exacte protégée n’a pas été publiée, mais le mécanisme est clair : on ne chasse pas le public du site, on évite que les passages répétés écrasent ce qui pousse au ras du sol.

Ces pelouses sableuses ne ressemblent pas à une grande nature spectaculaire. Elles tiennent dans des sols pauvres, secs, parfois associés aux grès et aux sables de Fontainebleau. La Région et le Parc naturel régional du Gâtinais français expliquent que le piétinement a déjà abîmé le milieu et fait reculer des espèces végétales patrimoniales. Le Conservatoire botanique national du Bassin parisien classe ces dunes intérieures et pelouses sur sable parmi les habitats pour lesquels l’Île-de-France porte une responsabilité de conservation importante.

Pour l’Essonne, cette opération dit quelque chose de très concret : la biodiversité locale ne se protège pas seulement par des classements sur une carte. Elle se maintient par des choix de terrain, sur les lieux où le public passe. À Buthiers, l’île de loisirs reste un site d’activités, de randonnée, d’escalade, de piscine, de sorties scolaires et de promenade. Le document d’objectifs Natura 2000 relevait déjà une fréquentation de plus de 400 000 visiteurs par an à l’époque du diagnostic. Une telle fréquentation n’est pas un problème en soi, tant qu’elle ne transforme pas les milieux rares en raccourcis piétinés.

L’opération complète, par un autre outil, ce que montrait récemment le lancement d’études sur les Espaces naturels sensibles de l’Essonne. Entre les inventaires, les suivis, les chartes, les contrats Natura 2000 et les petits travaux de terrain, la protection de la nature est une gestion continue, pas un autocollant vert posé une fois pour toutes.

Les 25 000 euros engagés à Buthiers ne feront pas basculer l’état écologique de toute la vallée. Ils donnent en revanche une image juste de cette politique publique quand elle fonctionne à hauteur de sol : repérer un habitat fragile, regarder où passent les visiteurs, garder les chemins utiles, fermer les traces qui détruisent. Parfois, dans la haute vallée de l’Essonne, protéger une dune commence par demander aux pieds de passer ailleurs.