Avant les palissades, il y a les photos. À Palaiseau, l’École polytechnique consacre une exposition à son ensemble central, ce centre très identifiable du campus conçu dans les années 1970 par l’architecte Henry Pottier. Les étudiants du Binet Photo ont saisi les lieux avant leur transformation. Ce n’est pas seulement un souvenir d’école: c’est l’image d’un centre de campus juste avant trois ans de chantier.
Le projet Rénov’X change d’échelle dès qu’on regarde les chiffres. Il porte sur 24 000 m², avec un budget annoncé de 130 millions d’euros. Les travaux doivent commencer au deuxième trimestre 2026 et s’achever en 2029. L’École promet de rester en activité pendant la rénovation, avec des services et des enseignements déplacés dans d’autres espaces du campus ou chez des partenaires de l’Institut polytechnique de Paris.
Le sujet n’est donc pas seulement architectural. Ce sont des salles, des bureaux, des circulations et des lieux de vie qui vont bouger. Les bâtiments 13 et 14 doivent être réorganisés et rénovés sur les plans énergétique, acoustique, thermique, de sécurité incendie et d’accessibilité. Une partie du bâtiment 8 doit être démolie, ainsi que des passerelles, avant d’être recréées autrement pour rendre le rez-de-chaussée plus ouvert.
Ce détail des passerelles raconte bien l’enjeu. Polytechnique ne répare pas seulement un bâtiment qui vieillit. Elle cherche à rendre plus traversable un centre longtemps conçu comme un monde à part. Le projet prévoit notamment un axe est-ouest pour mieux relier les écoles, les lieux de vie et les circulations douces. Le centre de l’X ne sera plus seulement un repère interne. Il devra mieux fonctionner avec le quartier autour.
Car le plateau a changé autour de lui. Le quartier de l’École polytechnique, à cheval sur Palaiseau et Saclay, s’est densifié, s’étend vers l’ouest et attend la future gare Palaiseau de la ligne 18 du Grand Paris Express. Le campus historique ouvert en 1976 n’est plus seul sur le plateau. Il devient une pièce d’un territoire scientifique et urbain plus large, avec ses trajets, ses accès et ses usages quotidiens.
C’est aussi pour cela que la mémoire compte. Le nom d’Henry Pottier donne une épaisseur au chantier. Architecte de l’après-guerre, associé notamment au Front de Seine à Paris, il appartient à une génération qui pensait les grands équipements par les volumes, les flux et les usages collectifs. À Palaiseau, cette architecture du XXe siècle n’est plus seulement moderne, ni tout à fait ancienne. Elle arrive à l’âge où l’on décide ce qu’on garde, ce qu’on transforme et ce qu’on laisse enfin respirer.
L’article récent de La Clé Publique sur la filière IA à Palaiseau racontait une autre transformation de Polytechnique, plus académique et stratégique. Rénov’X se verra autrement: dans les trajets modifiés, les salles déplacées, les passerelles démontées, puis reconstruites. Pendant trois ans, le centre du campus aura son propre programme d’études: apprendre à rester praticable pendant qu’on le refait.